Гладиатор

Просыпаюсь в темном помещении.

Лежу голый на холодной поверхности, предположительно, каменной.

Руки растянуты в разные стороны и привязаны к столу. С ногами та же беда.

— Надеюсь, вы меня тут не кастрировать собрались? — смотрю по сторонам, чтобы найти хоть кого-нибудь, и тут же натыкаюсь взглядом на соседнее — точно такое же — каменное ложе.

На нем лежит моя копия, подперев рукой голову. И тоже голый.

— Нет, кастрировать не будут, — цокает он языком. — Тем более, что мой член покрупнее будет. Эбби, кстати, успела заценить.

Я пытаюсь вырваться, но ничего не получается.

— Не бойся, я составлю ей компанию после того, как тебя превратят в Берсерка… если ты, конечно, переживешь процедуру.

— Что ты за хрень?

— Твой гомункул. Усовершенствованный человек. Внешне — ты, но внутри… в сотню раз круче.

— Не сказал бы.

Он приподнял бровь.

— Эбби даже не поймет, что вернулся не тот Маркус, с которым она училась с пятого класса. Я могу ничем от тебя не отличаться. Лишь выполню то, что от меня хочет повелитель… а потом буду жить свободной счастливой жизнью.

— Действительно веришь в это? Думаешь, он не станет использовать тебя, как и всех прочих?

— Я, брат, запрограммирован верить ему. Да и… все, кто присягнул ему на верность, живут роскошнейшей жизнью. Разве ты не заметил? Он никого еще не обидел… из своих слуг.

Именно на этой чудной ноте и раздаётся звук отворяющейся двери откуда-то сверху.

— Котик, а мы сюда надолго? — я сразу узнаю голос Императрицы. Он не забывается.

— Прикинь, — шепчет мне Лже-Маркус, — Император ни разу с ней не был! Эдриан подсовывает ему Кару постоянно, а Императрицу только сам шпилит!

Информация интересная, но не знаю, как ее можно использовать.

— Нет, родная, — это уже Эдриан, — ритуал не займет много времени. Тем более, что наши ведьмочки уже все приготовили. Верно?

— Верно, мессир, — это Эльза. Ее я тоже с легкостью узнаю по голосу.

И вскоре они все выстраиваются прямо передо мной: Эдриан, в плечо которого вцепилась Императрица, Эльза, Кара, Стелла и Мария.

— Ну чё, начнем, босс? — радостно устраивается на своей «постели» Лже-Маркус. — Ты же точно отдашь мне сиськастую?!

— Она уже твоя, я же сказал, — тихо и безэмоционально произносит Эдриан.

Эльза (с какой-то безумной улыбкой на лице) протягивает кардиналу ритуальный кинжал с изогнутым лезвием. Императрица отпускает его руку.

— Котик, будет кровь?

— Да, моя радость, так что прикрой глазки.

Эльза, словно получив приказ, аккуратно прикрывает глаза Императрицы.

— Вкусно пахнут руки! — заявляет Ее Императорское Величество. — Это орхидея?

— Почти, Ваше величество, — отвечает Эльза. — Я приготовлю Вам такое же масло, если желаете.

— Ага, и не забудь!

Эдриан терпеливо дожидается конца этого бессмысленного диалога, и лишь затем делает шаг по направлению ко мне. Глядя на лезвие, я что-то сильно забеспокоился.

— Оу-оу-оу! Бро, стой! — ору я, пытаясь развернуться. Не знаю, почему, но у меня такое чувство, что он целится мне в яйца. — Стой, Эдриан! Может, договоримся, а?! Давай я сам, вместо этого гомункула, че надо, сделаю, а?!

— Прости, Маркус, но человеку не дано сделать то, что мне нужно.

Кара выходит вперед, вставая на противоположную от Эдриана сторону. Поднимает вверх какую-то чашу с горящим в ней огнем. От меня тут же падает тень, и Кара направляет огонь так, чтобы тень коснулась Лже-Маркуса.

Я встречаюсь с ней глазами.

И вижу, что она сочувствует.

Равно как и Мария, которая тоже отвернула в сторону голову.

Холодное лезвие кинжала касается моего живота, и я вздрагиваю.

— Приготовься к прощанию со своим Теневым другом, — шепчет Эдриан, после чего я чувствую резкую боль в животе и начинаю кричать.

— Ой бай! Заткните мне уши! — требует Императрица, и к ней тут же подскакивает Мария.

Эдриан вынимает кинжал и начинает нести какую-то тарабарщину.

Пламя в этот миг разгорается с бешеной силой, и Эдриан режет по столу. Вернее, мне так сначала кажется. На самом же деле он отрезает Тень.

И вот тут я чувствую истинную боль.

Словно в меня всадили десяток стальных прутьев. Боль по всему телу была настолько адская, что я просто не мог сдерживаться, чтобы не орать.

Отовсюду стали вылезать какие-то черные руки, хватать меня за ноги, лицо и руки. Затем передо мной появляется некое черное лицо, и, будто желая поцеловать, склоняется надо мной.

Я — маленький мальчик, сидящий в клетке. Именно таким я себя сейчас представляю. На дне колодца… или подземной тюрьмы. И отовсюду тянутся руки. Я сижу в центре этой комнаты, единственном месте, куда проникает свет. И лишь он спасает меня от этих рук.

И я чувствую холод.

Дикий холод.

Ощущаю, как тепло покидает мое тело.

Хочется спать…

Спать…

И вдруг я слышу крик.

Резко просыпаюсь.

Между мной и псевдо-мной по-прежнему стоит кардинал, распростирая руки в стороны и читая какую-то дичь. А тем временем моя Тень, принявшая трехмерную форму, медленно ползет к моему гомункулу.