Гладиатор

— Сколько же, по-твоему, должна я оплакивать своего супруга, чтобы не стать жертвой досужих сплетен? Полгода, год или еще дольше? Или, может быть, три года не снимать с себя траурных одежд, подобно Марции, потерявшей сына?

— Нет, нет, клянусь всеми богами Рима, — успокоил Мариамну Тигеллин. — Я принадлежу к стоикам, полагающим, что в нашей жизни нет места случаю. Все предопределено заранее, так что не имеет смысла слишком долго оплакивать ушедших.

— Император также перестал уже оплакивать свою супругу Октавию, хотя со дня ее смерти прошло всего несколько недель, — заметила Мариамна.

Тигеллин не стал, однако, поддерживать разговор на эту тему.

— Его счастье составит Поппея, — сказал он со смехом. — Она беременна и принесет владыке долгожданного наследника.

— Хорошо тому, — не преминула съязвить Мариамна, — у кого достаточно власти, чтобы отправить соперника в далекую Лузитанию…

— Оттон поехал туда по доброй воле, — возразил Тигеллин. — Ему всегда хотелось стать наместником Лузитании. Он, как и прежде, остается близким другом императора.

— В то, что Оттон хотел стать наместником, дорогой Тигеллин, я охотно верю, а вот в то, что он по доброй воле оставил в Риме Поппею, свою жену, равно как и в то, что между императором и его наместником сохраняется прежняя дружба, пусть верит кто-нибудь другой, а я не могу.

Тигеллин рассмеялся.

— За словом в карман лезть тебе не приходится, прекрасная Мариамна. Я уверен, что в этом ты не уступаешь ни одному из мужчин, включая и Ферораса. Как уверен и в том, что тебе недолго оставаться вдовой. Сейчас ты самая желанная для мужчин вдова Рима. Говорят, что многие из них, причем очень видные, уже просили твоей руки.

— Помешать им в этом я не могу, — ответила Мариамна, — но, как видишь, рядом со мной уже сейчас двое красивых и умных мужчин.

Фабий и Вителлий смущенно улыбнулись. Тигеллин же не знал, как лучше прореагировать на эти слова, поскольку в последние дни по Риму ходили слухи, что Мариамна выберет себе в мужья одного из этих мужчин. За Фабия говорил его деловой опыт: у него, несомненно, были все данные, чтобы пойти по стопам банкира и судовладельца Ферораса. Против Вителлия говорило, собственно говоря, почти все: его возраст — он был намного моложе Мариамны, его скудное образование — он умел только лишь читать и писать, его профессия — он был знаменитым гладиатором, кумиром толпы, но при этом ничего не смыслил в делах. Лишь одно говорило за Вителлия: Мариамна любила его. Об этом тоже ходили уже сплетни.

Тигеллин решил сменить тему разговора. Повернувшись к Вителлию, он сказал:

— Завтра в цирке Нерона ты сражаешься со Спикулем. Он пользуется благосклонностью императора.

— Чьей благосклонностью пользуется Спикуль, меня мало интересует, — спокойно ответил Вителлий. — Меня интересует одно — его качества кулачного бойца. Как я слышал, до сих пор он не проиграл еще ни одного боя. Он такой отличный боец или у него такие уж великолепные отношения с императором?

Тигеллин пожал плечами.

— Об этом я не берусь судить. В школе гладиаторов он считается лучшим из бойцов.

— Что ж, стало быть, я побью лучшего! — бросил Вителлий. — Последние недели я непрерывно упражнялся в кулачном бою. Ударом кулака я ломаю доски и разбиваю мешки с песком. Наставник обучил меня новым приемам, которые позволят мне измотать противника.

Тигеллин улыбнулся.

— Да сбудутся твои ожидания!

Поклонившись Мариамне, он вышел, даже не попрощавшись с мужчинами.

— Вонючий конюх! — прошипела Мариамна. — Его статую на Форуме поставили только за то, что он выращивал жеребцов для упряжки колесницы, в которой император выступает на скачках. Император восхищается Тигеллином, потому что тот еще более необуздан и развратен, чем сам Нерон. Тигеллин делил ложе не только с его матерью, но и с сестрой Калигулы Юлией Ливиллой. За это он был отправлен в изгнание, но сумел оттуда вернуться. Сегодня он командует преторианской гвардией, и многие боятся его даже больше, чем императора.

Фабий кивнул.

— Он смог удалить из дворца даже Сенеку. Когда-то доверенное лицо и ближайший советник Нерона, Сенека отправлен в сельское поместье и все свое время уделяет теперь только философии. Никто сейчас не решается произнести хоть слово критики, поскольку у Тигеллина повсюду шпионы. Страшные нам предстоят времена…