В 1935 г. было организовано движение стахановцев, названное так в честь забойщика шахты «Центральная-Ирмино» в Кадиевке (Донбасс) Алексея Григорьевича Стаханова (рис. 26). По официальным данным, в ночь с 30 на 31 августа 1935 г. он за смену выполнил задание настолько, что превысил норму в 14,5 раза.
Вложение денежных средств в тяжелую промышленность практически сразу опередило запланированные объемы и в дальнейшем продолжало увеличиваться. Это потребовало денежной эмиссии, т. е. выпуска дополнительного количества бумажных купюр. В ходе первой пятилетки количество купюр, находившихся в обращении, было примерно вдвое больше по сравнению с имевшимися в продаже предметами потребления. В результате это привело к резкому увеличению цен и нехватке потребительских товаров.
Для получения валюты, необходимой для индустриализации, использовались самые разные способы, например правительство продавало за рубеж картины из коллекции Эрмитажа. Наряду с этим руководство СССР перешло к распределению средств производства и предметов потребления. Одновременно осуществлялось повсеместное распространение командно-административных методов управления, велась национализация частной собственности. В итоге была образована политическая система, базирующаяся на ведущей роли ВКП (б), государственной собственности и сведении к нулю частной инициативы.
Первая пятилетка прошла под знаком ускоренной урбанизации. Это привело к тому, что городская рабочая сила увеличилась на 12,5 млн человек, причем 8 млн переехали из деревень и сел. Однако, несмотря на это,доля городского населения возросла до 50 % лишь к 1960-м гг.
В конце 1932 г. было официально заявлено, что пятилетка досрочно осуществлена за 4 года и 3 месяца. При подведении ее итогов И. В. Сталин отметил, что тяжелая промышленность выполнила план на 108 %. За время первой пятилетки, продолжавшейся с 1 октября 1928 г., по 1 октября 1932 г. основные отрасли тяжелой индустрии выросли в 2,7 раза.
Затем последовала вторая пятилетка, в которой был сделан мощный акцент на индустриализации. После была третья пятилетка, проходившая уже во время начавшейся Финской кампании, а затем – Великой Отечественной войны.
Итогом первых пятилеток стал стремительный рост тяжелой индустрии. Таким образом, благодаря этому факту прирост ВВП в 1928—1940 гг. составил в СССР 4,6 % в год. К 1940 г. были выстроены более 9000 новых заводов. Ко времени завершения второй пятилетки по объему выпускаемой промышленной продукции СССР был на втором месте в мире, уступив первое место лишь США.
Объемы импортируемых товаров были значительно снижены, что рассматривалось не иначе как обретение молодым Советским государством экономической независимости. Исчезло такое понятие, как открытая безработица. За 9 лет (с 1928 по 1937 г.) созданные вузы и техникумы выпустили свыше 2 млн специалистов. Промышленность смогла освоить новые технологии. Уже в ходе первой пятилетки началось изготовление синтетического каучука, высоких сортов стали, цемента высоких марок, экскаваторов, мотоциклов, фотоаппаратов, наручных часов. В эти же годы были заложены основы дальнейшего развития советской науки, которая впоследствии смогла выйти на качественно новый уровень и получить признание ведущих ученых мира. На сформированной в ходе индустриализации промышленной базе стало возможным проведение полного перевооружения армии. За время первой пятилетки расходы на оборону возросли до 10,8 % от бюджета государства.
Разумеется, были у индустриализации и отрицательные стороны: с ее началом значительно упал фонд потребления, что привело к снижению уровня жизни населения. К концу 1929 г. карточная система охватывала практически все продуктовые товары, которых все равно не хватало и для получения которых приходилось выстаивать огромные очереди.
В 1935 г. карточная система была упразднена, и с течением времени благосостояние населения стало повышаться. Этот процесс сопровождался увеличением зарплат, особенно в промышленности, но параллельно шло повышение цен на все товары.