Партийные оппозиционеры во главе с Троцким резко критиковали политику триумвирата и требовали от власти эффективных действий по борьбе с экономическим кризисом и партийным беспределом. Л. Д. Троцкий также видел необходимость проведения коллективизации и индустриализации и считал такие меры единственной альтернативой «кулаку в товарном производстве продуктов». В своих попытках он неоднократно пытался найти поддержку у пролетариата, апеллируя к рабочему классу, однако уровень развития общественного сознания не позволял воздействовать на власть «через трудящихся», а сам пролетариат еще долго оставался немногочисленной прослойкой населения, не способной оказать существенного влияния на что-либо. Среди членов партии количество троцкистов также было незначительным. В создавших условиях оппозиция была вынуждена занять оборонительную позицию, и с 1927 г. в партийных рядах начинается настоящая травля Троцкого: на него нападают все, особенно Г. Е. Зиновьев.
В своих записях бывший нарком отмечал: «Все чаще стали по углам шевелить прошлое, вспоминая мои старые разногласия с Лениным. Это стало специальностью Г. Е. Зиновьева». Главным поводом для нападок на бывшего соратника стал демонстративный отказ в выдаче ленинских писем и телеграмм, хранившихся в личных архивах большинства членов ЦК. Осенью 1924 г. Л. Д. Троцкий издал книгу «Уроки Октября», в которой подверг триумвират и его сторонников жесткой критике, обвиняя их в «чудовищной недооценке сил революции», «отрицании наличности боевого настроя масс» и «выжидательном фатализме». В одной из глав своего произведения автор даже упоминает о том, что сам В. И. Ленин неоднократно требовал исключить «политических близнецов» (Л. Б. Каменева и Г. Е. Зиновьева) не только из ЦК, но даже из партии. Вместе с тем, по прошествии времени Троцкий признал, что, считая Каменева и Зиновьева главными политическими соперниками, он совершил роковую ошибку: лишь в Турции он понял, что автором конъюнктуры и главным кукловодом был Сталин.
Говоря о «семерке», автор допустил оговорку, так как под этим названием он подразумевал политический союз Бухарин – Зиновьев – Каменев – Рыков – Сталин – Томский (члены Политбюро) и Куйбышев – председатель ЦКК, образованный непосредственно перед выходом книги «Уроки Октября». Однако внешне благополучный союз И. В. Сталина, Л. Б. Каменева и Г. Е. Зиновьева изнутри разрушали непреодолимые противоречия, о которых знали немногие их сторонники, и поэтому распад триумвирата осенью 1925 года стал для членов ЦК большой неожиданностью. Началом раскола стало присоединение к политическому дуэту Каменева и Зиновьева Крупской и Сокольникова – оба были горячими сторонниками ленинских идей. С этого момента образовался новый идеологический союз – «платформа четырех», выступления которой носили ярко выраженный антисталинский характер. Суть назревающего конфликта обозначил Л. Б. Каменев, заявив в своем выступлении на Х1У съезде ВКП (б): «Мы против того, чтобы создавать теорию «вождя», мы против того, чтобы делать «вождя»... Я пришел к убеждению, что товарищ Сталин не может выполнить роли объединителя большевистского штаба». Это неожиданное заявление встретило горячий отпор среди сторонников Сталина и в резолюции, принятой на съезде, оратора отметили в качестве принадлежащего к «группе лиц, отошедших от ленинизма», а позже лишили фактического членства в партии.
Демонстративно разорвав все контакты со Сталиным, Каменев и Зиновьев вступили в ряды оппозиции, возглавляемой Троцким, образовав тайный союз, предпочитавший действовать через сеть подпольных организаций и называвший себя «Объединенной ленинской гвардией», в которую, помимо бывших приспешников Сталина и самого Троцкого, вошли Радек, Серебряков, Пятаков, Антонов-Овсеенко, Муралов, Шляпников и ряд других членов ЦК. 16 октября 1926 г. все центральные газеты опубликовали заявление членов объединенной оппозиции, в котором они обвиняли И. В. Сталина в несоблюдении ленинских принципов и признавали «неправильность своей фракционной борьбы», а Л. Б. Каменев и Г. Е. Зиновьев давали обязательство «вновь подчиниться партийной дисциплине». Ответом Сталина стало обвинение некоторых членов ЦК в двурушничестве и неискренности. На следующий день Зиновьева сместили с поста председателя ИККИ, а Троцкий и Каменев были исключены из членов Политбюро.