— Я не понимаю, — покачал головой юноша. Либо так, либо Али действительно странный.
Бархан махнул рукой, убежал вперед, а вернулся, ведя под локоть Наулику. Что-то объяснил ей, а она, раздраженно вздохнув, перевела:
— Мухар хочет услышать твою музыку громче. А то пищишь, как маленький сфинкс, а ему интересно.
Комплимент сомнительный, и Юпитер не был уверен, что другому народу может понравиться музыка его (его ли?) мира. Тем более он стеснялся — сейчас споет, а ему скажут: «И что это было?»
— Не, я не умею. Это я так…
После расшифровки Али активно запротестовал.
— Говорит, что собирает музыку. Говорит, что нужен обмен, — Наулика переводила почти синхронно. — Что он поделился с тобой песней, и теперь ты должен. Это правило. Тут он прав, мальчик, это так. А теперь отстаньте, я вам не нянька, — и жена вожака удалилась.
Ну, ладно. Будь, что будет. Юпитер сделал глоток из фляги (вместо воды там оказалось мятно-ананасовое чудо) и, закрыв глаза, спел бедуину «Египтянина». Сфинкс есть, песок есть — значит, и песня подойдет.
По окончанию партии все окружающие начали предлагать ему еду. Преимущественно вяленое мясо.
— Они так благодарят тебя за музыку, сынок! — донесся голос Раваха из начала колонны. — Им очень понравилось, вот они и делятся!
— Как будет «спасибо»? — докричаться с такого расстояния получалось с трудом. Видимо, Раваху помогал многолетний опыт.
— Ширан!
Юпитер, раздавая «Шираны» налево и направо, скромно принимал еду и распихивал по карманам. Самый важный подарок ему достался от Али — мужчина выудил из недр своего одеяния разноцветный браслет и надел Юпитеру на руку.
— Ширан, асхаб! — Гость пустыни подозревал, что акцент у него ужасный, но Мухар-Али такое заявление доставило крайнее удовольствие.
А они все шли дальше.
Вот, развилка.
— Здесь иди налево, мальчик, — напутствовал глава караванщиков. — И не сходи с дороги. Никогда не сходи. Найди своего брата и своего друга. И нет лучших путешественников, чем птицы. Так что советую тебе помириться со своей девушкой. А так, иди. И знай, что если захочешь вернуться — я буду рад знать твое имя.
Равах ушел первый. Остальные обнимали и говорили ему что-то. Наулика расцеловала его в обе щеки и ушла вслед за мужем.
Последними прощались Али и Вахазе.
— Барка, асхаб! — Мухар-Али обнял Юпитера на прощание и побрел за караваном.
А Вахазе просто мяукнул и поластился, но юноша и так все понял.
И вот он снова один среди песков. Но уже не отчаянно один.
Утоптанная тропа шла прямо, путь был помечен алыми флажками, на всякий случай.
Юпитер снова шел. Ветер становился все свежее, а погода благосклоннее.
Пару часов спустя у него начали ныть ноги. Все-таки, он не профессиональный караванщик, такие расстояния — проблема. Но, помня о Раве, он заставил себя двигаться дальше. И он уже слишком задержался.
Найти переход, забрать друзей и вернуться. Раз попал — сможет, Равах не ошибается.
Просто найти переход.
Наконец, впереди послышался шум, соленый воздух ударил юноше в лицо. Собрав все силы, Юпитер сделал рывок.
Он стоял на берегу обрыва, внизу, разбиваясь о камни, бушевали волны.
Он дошел до океана.
А что теперь?
Юпитер задал себе этот вопрос чисто для проформы.
Ведь знал же, всегда знал.
Столько попыток, все балансировать на границе, быть удержанным там только одним человеком.
И забыть бы то, с бесконечной скукой и тоской по дому.
Но он — должник по жизни и должен привести сюда брата, а о цене договорятся.
Не так уж страшно, в конце-то концов. У него еще есть слова Дианы, дневник и множество других доказательств, дабы убедить идти за собой.
Не так уж страшно. Да страшно, чего это он.
Никогда он так не поступит, но есть и другие способы.
Неспроста же тогда ножом по горлу. А сейчас прямо на краю обрыва.
Переходы…
Это как сон.
Юноша сел на корточки и достал свои записи.
А мог бы и остаться, но нельзя. Можно только вернуться, если найти другой способ.
Только бы все уладить и вернуться. Он нежно погладил книгу, снял свой тюрбан и укутал в него дневник.
Встал, посмотрел вниз, на синюю воду.
Этот бриз, этот великолепный бриз!
Он прижал сверток с книгой к груди, подумал об Эспере и шагнул с высоты.
Диана
Широкая улица петляла между уродливыми каменными блоками, которые люди снисходительно называли домами.
Диана пыталась вспомнить правильную дорогу. Не так-то легко найти место, где ты была всего один раз в жизни, но она старалась.
Келпи бежала немного впереди, стараясь поймать бабочку, нахально парившую прямо над землей. Все попытки поймать желтокрылое чудо оборачивались провалом, но охотница и не думала сдаваться.
Диана осмотрелась. Она не рискнула свернуть на ближайшую улочку: боялась упустить ту тонкую нить воспоминаний, которая связывала один дом с другим.
Так, кажется, они проходили этот переулок… Отлично, ориентир!
Корот, Минкар и Нашира плелись позади. Корот шел из-за героического чувства альтруизма, а девочки просто потому, что Диане было страшно идти одной.