Гимны забытых созданий

Минкар смотрела на нее, округлив глаза. Рот слегка приоткрыт, в глазах — недоумение. Мгновение спустя она тихо вскрикнула, вскочила с колен и бросилась в объятия подруги.

— Господи, я так рада! — она говорила очень быстро. — Так рада! Я думала, что не увижу уже никого, а особенно — тебя. И эти тоннели, и эти огни. Ох, и ты здесь!

Минкар притянула Изара к себе и обняла уже обоих. Парень заметно нервничал, часто дышал, но вытерпел из вежливости.

— Я так рада, — Минкар улыбнулась. Ласково, как улыбаются старшие сестры.

Что-то внутри Дианы похолодело от осознания.

— Как ты сюда попала? — осторожно спросила она.

— Я тут брожу. Уже не знаю сколько… Много дней? Лет? Все время. Я тебя даже с начала-то не узнала, думала, мне снится. Все время эти тоннели.

Она указала на многочисленные лазы. Ее ногти были цвета скарабеев. Даже грязная и потерявшаяся она постаралась быть ухоженной.

— Я не понимаю, что происходит, — заключила она.

Изар посмотрел на Диану, а Диана на Изара.

И как об этом говорить? Слишком неожиданно, чтобы сфокусировать мысли.

— Я это исследовала немного… Когда исчезли Помпеи… Ну, и Китеж-град, в общем то… А, и Атлантида…

— Далеко, — предостерег парень.

— Точно, — спохватилась Ди. — Ну, в общем, здесь ты во сне. Живешь, существуешь. А потом, когда ты… умрешь, попадешь сюда насовсем, ясно? Как и мы. Это нормально, немногим дается такой шанс. Нам, например, помогло умирающее место — наш Остров.

Диана проиграла в голове все разговоры на эту тему с Лебедь и все прочитанные статьи. Вроде, все правильно.

Минкар спокойно наблюдала за оранжевым огнем, бьющим из окна.

— Я все равно буду думать, что это сон. Я думала, вы мертвы. Все мертвы. Этот мир такой злой, Диана.

— Он для злых людей, наверное. Созданий. Злых по-другому. Юпитер бы объяснил лучше.

— Он тоже здесь? — оживилась девушка.

— Да, но он… Сейчас проблемы, надо его вытаскивать. Его и Эспера.

— Отсюда нет выхода. Я уже пыталась. Все время брожу.

— А что там? — пальцем на огненную дыру.

Минкар жестом пригласила посмотреть.

Диана посмотрела вниз. Раскаленные печи, создания в рабочей форме, единицы в балахонах. Все ходят, суетятся, бросают в раскаленные печи круглые черные камни. Меха раздувались и, словно снежинки, летали по воздуху огненные хлопья.

— Сейчас начнут, — предупредила Минкар.

И правда.

Один человек в балахоне поднял руки вверх и будто сам поднялся над землей. И вся толпа запела ритмичную песню на незнакомом языке. Теперь их работа пошла слаженней. Человек заводил куплет, а остальные подхватывали. Кто-то кричал, страшно кричал, с болью.

Фигура в огне промчалась сквозь цех, но остальные пели.

Голос солиста, пожилой и дребезжащий, отталкивался от стен и отражался в сердцах рабочих.

Это же… Точно. Это та самая песня. Как их там? «Бредущие по Волнам»?

— Я так поняла, это и фабрика, и секта, — шепнула черноволосая девушка.

— Как удобно.

Хор взял высокие ноты. Песня гремела, достигала своего пика. У Ди по коже пробежались мурашки. Эффектно, этого не отнять.

Все утонувшие — вербовка в рабочие под землю. А создания в лодке — агенты вот этих вот.

Голоса замолкли, крики остались.

Диана и Изар переглянулись. Он понял, он помнил.

— И так каждый час. А я все брожу по этому лабиринту, — Минкар отошла от пролома, будто ее могли туда затащить.

— Но, слушай… Диана присела на корточки и заглянула вверх. Каменный выступ загораживал обзор. — Тут же куча дыма. И весь он уходит наверх, значит, там точно есть выход. А еще мы, вообще-то, пришли с реки.

— Да-да. Пойдем отсюда! Не могу больше видеть этих.

Они повернулись спиной к ритуалу и обнаружили, что все ходы одинаковые.

— Шли здесь, — Изар выбрал выход.

— Ладно.

Выбора особо не было, и они отправились в темноту. Диана быстро пересказала Минкар все, что произошло за последнее время. Теперь ничего не давило и разговаривать можно свободно.

Они держались за руки и шли нестройным ручейком. Изар впереди: он держал огонь, а девушки разговаривали, пытаясь вместить целую жизнь в несколько предложений.

— А мы забрали Келпи. И Толстика забрали. А потом плыли, плыли… Очень долго, я это помню. Помню, что вернулась домой, встретилась с родными. Но как в тумане, воспоминания о лабиринте у меня ярче.

— Ты вспомнишь, как совместишь, — ответил Девушке Изар.

— Что?

— Потом обговорим, — оборвала ее Ди. — А вот выход давно уже должен появиться.

И правда, коридор казался бесконечным. Но Изар наткнулся на что-то.

— Вот выход, — сообщил он, дотрагиваясь до железной двери.

Диана вышла вперед и с силой потянула на себя. Потом толкнула от себя, ведь людям свойственно ошибаться. Пошатала преграду, но она была надежной.

— Значит, мы свернули не туда.

Изар поник.

— Да все нормально, — отмахнулась от его самоосуждения Диана, — просто пойдем в другой коридор.

Нервы ледяной змеей пробежались у нее по позвоночнику. Все это, конечно, здорово, но надо спешить. Ее друзья все еще могут умиреть.

Она ускорила шаг. Затем побежала.

И вышла совсем в другую пещеру.

— Ну, конечно, — пробормотала она.

Сзади раздался звук удара, и тусклый свет погас.

— Уронил. Уронил! — Изар что-то искал на ощупь. — Разбилась.