Гималайский зигзаг

Енски-младший ухватился за куртку родителя и тут же отдернул руку – жидкое пламя обожгло кожу.

– Бетси, помоги!

– Все, хватит! – тяжело выдохнул профессор, пытаясь оторвать черные щупальца от тела. – Хватит, говорю! Отпусти!..

Не помогло – как и совместная попытка Элизабет и Гора оторвать пленника от черной кипени.

– Пусти-и-и-и!..

Слабый вскрик – и археолог исчез в глубине зеркала. Поверхность еще несколько секунд волновалась, но потом вновь стала твердой, вернувшись к первоначальному тускло-оловянному цвету…

«Майя! – в который раз подумалось девушке. – Но ведь майя – это вроде как галлюцинация? Но как же так?»

Бетси протерла глаза. Теперь зеркало отражало именно то, что и должно было. Никаких барельефов на стенах, никакой статуи Парвати. В общем, никакой майи…

…И никакого профессора.

– Дьявол! Дьявол! Дьявол! – монотонно повторял Гор, тупо уставившись в зеркало. Внезапно он схватил со стола тяжелую металлическую вазу и принялся остервенело молотить по стеклу. Никакой реакции – зеркало было словно отлито из металла. Ни трещинки, ни царапинки.

Отстранив парня, Бетси прицелилась в зеркало из пистолета. Так тебе! Так!..

Пули бесшумно входили в темную поверхность, не причиняя ни малейшего вреда. Даже дырочек не оставалось – входные отверстия моментально затягивались.

«Ну вот, – тоскливо вздохнул Гор. – И зачем я только позволил своему старику тащиться в этот проклятый Амарнатх? Как я теперь без него? Даже похоронить – не похоронишь…»

– Не отчаивайся, – Бетси осторожно прикоснулась к его плечу. – Мы обязательно найдем профессора. Даю голову на отсечение, что с ним не случится ничего плохого. Не такой у него характер, чтобы пропасть! Кто-то просто решил поиграть с нами в кошки-мышки…

– Хороши игры, – отмахнулся Енски-младший, затем задумался.

– Все, Бетси, хватит! И вправду, заигрались мы тут… Нужно немедленно выбираться и идти в полицию!

– Какая полиция? – изумилась девушка. – Ты же видел, что Малик со всеми заодно.

– Малик – это еще не вся полиция, – возразил Енски-младший. – Можно рассказать обо всем Лал Сингху.

Последние слова он произнес не без некоторого сомнения.

– В конце концов обратимся к военным. Они тут все прочешут. А еще лучше – дозвонимся ближайшему британскому консулу. Все, уходим!

Видя, что с парнем спорить бесполезно, Бетси поспешила согласиться. Молодые люди направились к выходу из комнаты.

Недоуменно переглянулись.

Проход, которым они вошли в апартаменты с черным зеркалом, исчез, на его месте теперь темнела гладкая ровная стена. Не было даже щели, намекавшей на то, что еще совсем недавно тут находилось отверстие.

– Эй, ты шутник! – заорал Гор во весь голос. – Немедленно выпусти нас отсюда, а то хуже будет!

Стена не отреагировала, но, оглянувшись, Бетси невольно вздохнула. Отверстие появилось – но в противоположном конце комнаты. Енски-младший и девушка вновь переглянулись.

– Он хочет заставить нас играть по своим правилам, – заметила мисс МакДугал. – Он – или они. Предлагаю пойти туда, динамита у нас все равно нет, стены толстые…

Гор не стал спорить. Взявшись за руки, они медленно, озираясь на каждом шагу, подошли к открывшемуся входу и переступили порог. За ним оказалась огромная полутемная пещера.

Еще одна.

За спиной послышался легкий шорох. Бетси оглянулась – проход пропал без следа. Как и тот, первый.

«Браво», – мысленно похлопала девушка невидимым хозяевам. Ловко, любой голливудский режиссер позавидует. Исчезающие двери, черные зеркала, засасывающие людей. Оскар по спецэфектам гарантирован. А чего теперь ждать? Графа Дракулу? Дюжину бессмертных Горцев с мечами?

Бетси любила «жутики», но стать героиней одного из них никогда не мечтала.

– Мистика! Мистика и дьявольщина! – не вытерпел Гор.

– Ну, насчет дьявольщины ты, пожалуй, загнул. – рассудила Бетси. – В индийской мифологии дьяволов, как таковых, нет. Зато есть демоны, увы, не менее вредные, чем наши рогатые и хвостатые. Ракшасы, пишачи…

Енски-младший задумался – и тут же сообразил, что размышлять ему становится все труднее. Мысли словно вязли, растворялись…

– А… А с демонами этими нельзя… Ну, договориться?

– Хочешь душу заложить? – вяло улыбнулась девушка и шагнула вперед, пытаясь осмотреться.

Пещера, где они теперь оказались, поражала своими размерами. И не столько вширь, сколько в высоту. Потолка не было видно, вместо него клубилось нечто, похожее на холодный пар, не давая взгляду измерить подлинное расстояние. Стены морщинились разнообразными уступами, наростами, каменными «пиками». Бетси с опаской поглядела по сторонам. За каждым из таких уступов вполне мог затаиться кто-то…

Оставалось пойти дальше, чтобы убедиться воочию. Пол под их ногами был покрыт толстым слоем пыли, на которой нельзя было увидеть ни единого следа. Гулкая, какая-то пустая тишина давила на нервы, раздражала своей густотой.

– Эге-гей! – закричал Гор.

– Э-ге-гей! – охотно отозвалось эхо.

– Есть тут кто живой?!

– …вой!..вой!..вой!..

– Похоже, мы здесь одни, – констатировал парень. – И какого дьявола нас потащили в эту пылищу и холодину?

В пещере и правда было достаточно прохладно.