Гималайский зигзаг

Мочалку Перси можно было понять – комаров и мошек в последнее время и впрямь стало значительно больше. Они плотной тучей висели над отрядом, более всего досаждая почему-то именно Перси, каковой поспешил обвинить их в расизме. Покровский резонно заметил, что все обстоит совсем наоборот, ибо местные жители белизной кожи тоже не отличаются, вот комары и приняли Перси за привычное угощение. Однако Мочалка, проявив наблюдательность, тут же указал на дремлющего под лучами утреннего солнца проводника, которого не коснулся хоботок ни одного кровососущего.

Вредоносного господина Барджатию в поход к пещере решили не брать, оставив мирно спать возле нехитрых пожитков. В бою с него толку мало, да и скорость передвижения заметно падала. И без того Миша с большим трудом поспевал за легконогими Элизабет и ее спутником.

Возле пещеры они остановились. Команда Миши спряталась в кустах, получив категорический приказ не высовываться без крайней нужды. Сам же Гурфинкель залег чуть впереди, чтобы лучше слышать и видеть происходящее.

А происходящее не переставало удивлять даже видавшего виды Мишу. МакДугал и ее приятель, которого Гурфинкель тут же характеризовал слышаным от Бумбы словечком «hahal`», принялись возиться с какими-то непонятными штуками. Вроде бы слегка поссорились, затем помирились, стали надевать респираторы.

Респираторы?

– Чегой-то делают? – спросил Перси, подползший сзади. – Чего такое надевают?

– Респираторы, если не ошибаюсь– пожал плечами Миша. – Боже ж ты мой, понял! Там у них дымовые шашки. Или газовые…

Заинтересовавшийся Перси, попытался вскочить, дабы разглядеть все получше, но осторожный Гурфинкель ухватил его за длинные дреды и ткнул носом в траву.

– Тихо! Не видишь – ветер от нас! Что бы они там ни взрывали, все прочь унесет… Им пещера нужна, понял?

– Пещера? – Мочалка поскреб подбородок. – Знай моя такая пещера! В Новом Орлеане копы такая шашка против черных братков зажигала-дымила. А кто там, в пещере?

– Да чтоб я так жил, непонятливый какой! Да наверняка та самая обезьяна, которой наш старикан вас пугал вчера. И девка ее хочет поймать. То есть, не ее – его. Реликтового гималайского гоминида.

– А мы чего? – не отставал негр.

– Мы?

Миша невольно задумался. В азарте поисков он как-то упустил из виду полученный от мистера Юсупова приказ. И вправду, что они могут? Подстрелить смелую девку? Так про «мокрое» уговора не было. Схватить? А дальше что? Эх, надо было полиции стукнуть!

– А мы, стало быть, ей… – неуверенно начал он.

Миша не договорил – расставленные треугольником у входа шашки с треском загорелись. Повалил черный густой дым, который, как и предполагалось, затянуло и в отверстие пещеры.

Мисс МакДугал со спутником прятались за камнями, не снимая респираторов.

– Сдохла, что ли? – пробормотал Перси.

– Кто? – удивился Гурфинкель. – Девка?

– Нет, та, в пещера… Дикая обезьяна-гоминида.

– Оно бы хорошо, – задумчиво молвил Миша. – Они тогда в пещеру пойдут, за ноги его сюда потянут, а тут – мы…

…Из пещеры донесся протяжный и громкий рев, чем-то напоминающий шум приближающегося поезда лондонской подземки…

– Орет, – констатировал Перси. – Гоминида обиделась. Может, наша лучше уползать?

– Нет уж, теперь лежи! – придержал его Миша.

…Бетси МакДугал сорвала респиратор, что-то закричала – что именно Гурфинкель от волнения не расслышал. Не до того было – из пещеры появился…

– Гоминида, – грустно-грустно прошептал негр. – Голодная злая гоминида. Оченно злая! Оченно голодная!

Как бы подтверждая его слова, чудище шагнуло к девушке.

– Кушать будет! – не без сожаления констатировал Перси.

Гурфинкель кивнул, соглашаясь. Будет, причем прямо сейчас. Стреляй, девка, стреляй! Девушка подняла руку с пистолетом. Неужели осечка? Ну, еще!.. Звук выстрела ударил по ушам. Миша помотал головой… Что такое? Бетси стреляла почти в упор, и Гурфинкель готов был поставить все свои нехитрые сбережения на то, что чудовище сейчас брыкнется на спину и примется сучить своими мерзкими лапами в предсмертной агонии. Но зверь лишь слегка отшатнулся, оглушенный шумом, и продолжал двигаться вперед.

Не попала, что ли? Да как тут не попасть? С двух шагов-то!

– Кушать будет! Сожрет! – внезапно заорал Перси, вырвал у опешившего Гурфинкеля пистолет и, скользя по торчавшим из травы валунам, побежал к чудищу.

– Стой! – Миша поднялся на колени, махнул рукой. – Стой, идиот!

– …Бежим, Ам! Бежим! Немедленно в горы, вон за те валуны! Может, хоть камни его остановят его! – кричала Бетси, оттаскивая своего приятеля прочь.

…«Какой еще „Ам“? – успел удивиться Миша. – Ну и имечко!»

Чудовище, медленно переминаясь с ноги на ногу и словно бы прикидывало, кого хватать первым.

Миша зажмурился. Ему представилось, как монстр хватает когтями подбегающего Перси, как летит в воздух, разбрызгивая кровь и размахивая дредами, оторванная голова, как скребут камни его пальцы, как бьется на траве выдранное из грудной клетки сердце…

Гурфинкель открыл глаза.