Гималайский зигзаг

Что происходит? Взбесившееся оружие не желает убивать реликтового гоминида – или она действительно позабыла зарядить «астру»? Но ведь выстрел-то был! Эх, надо было проверить, а не увлекаться фотографированием! Но выяснять, мягко говоря, уже некогда.

– Бежим, Ам! Бежим! Немедленно в горы, вон за те валуны! Может, хоть камни его остановят!..

Сжимая в руке конфискованный у престарелого господина Барджатии пистолет, Миша Гурфинкель осторожно выглянул из-за толстенного ствола, оплетенного ползучими растениями-паразитами и поросшего косматым бирюзовым мхом. Над головой возмущенно крякнула неведомая птица, с шумом протискиваясь сквозь густые ветви.

Ночи, проведенные под сенью гималайского леса сильно потрепали небольшой отряд. К зловещим руинам они более не подходили, ночевали в шалашах, с грехом пополам выстроенных из прутьев и листвы. Слава богу, было тепло и сухо, только с провизией начались сложности – китайские консервы есть оказалось невозможно, а от немногочисленных и незнакомых плодов, которые в обилии произрастали в окрестностях, у всех началось расстройство желудка. В результате господин Барджатия получил очерердную серию оплеух. Зловредный проводник мог бы и знать особенности местных дикорастущих, но, как правило, дожидался, пока собранный урожай будет съеден, после чего заявлял с укоризною: «Плохая овощ, кто сырой кушать, потом в животе бум-бум.»

Происшествие с гигантской обезьяной испугало всех, кроме проспавшего самое интересное Покровского. Тем не менее Бумба поверил товарищам и пообещал самолично разобраться с нахальным приматом, коли он появится в очередной раз. Однако страшная обезьяна больше не появилась, хотя Покровский и высматривал ее в зарослях, взявшись дежурить у шалаша в ночное время, а старикашка-проводник пугал компанию байками о том, как огромные дикие люди приходят из гор и похищают людей, чтобы предать их неимоверным мукам и после съесть до последней косточки.

Что правда, что нет в этих рассказах, Гурфинкель не знал, хотя и представлял, о ком идет речь. О йети читать приходилось, особенно в детстве, когда любознательный мальчик Миша не пропускал ни одну телепередачу о тайнах природы. Подумав, он рассудил, что страшная обезьяна вполне вписывается в образ «шокирующей Азии» со всеми ее суевериями и древними легендами, о которых лучше не рассуждать на трезвую голову. Такое приходится принимать, как данность. Темза впадает в Северное море, йети живут в Гималаях… Не появляется тварь – и ладно.

На всякий случай Миша отобрал у старика пистолет и даже почистил его, смазав жиром из китайских банок. Оружие стало выглядеть менее запущенным, но выходить с ним один на один против серьезного противника Гурфинкель не решился бы. Против призрачных обезьян оно вообще не годилось, но человека можно напугать одним видом стреляющей железяки, на что большой психолог Миша и рассчитывал.

Тем не менее работа есть работа, и все несказанно обрадовались, когда в очередное утро Перси появился из кустов, где справлял свои нехитрые нужды, и страшным голосом шепнул:

– Они идут! Они совсем уже рядом!

– Кто? – всполошился Миша, сразу представив банду диких людей, собравшихся в поход за свежим парным мясом.

– Девка эта и какая-то с ней! Там, в сторону пещеры!

– Какой-такой пещеры?

– Та самая… Страшная! Где мармелада кушать!

…Как раз накануне Мочалка обнаружил возле пещеры невесть зачем разложенные там несколько бананов, расколотый кокос, баночку мармелада и пару галет. Проявив невиданную честность, негр преодолел соблазн и честно притащил найденное в лагерь. Находка вызвала бурный восторг, и с тех пор за черным провалом было решено присматривать. Этим утром Перси как раз решил совсместить нужное с полезным и поглядеть, не обнаружится ли возле пещеры новых приятных сюрпризов. Они действительно появились, не те, что ожидались, но тоже по своему приятные. Во всяком случае, необходимые.

– «Какая-то с ней»? – поразился Покровский. – Там чего, две девки?

– Какая-то, – подтвердил Мочалка. – Мужчина. Местная мужчина…

– А говоришь «какая-то с ней»… – Бумба покачал головой. – Baklan! Хоть слова-то выучи, мужика от девки отличить не можешь!

– Хватит, хватит! – заспешил Миша. – Быстренько пошли туда!

И вот теперь он осторожно выглядывал из-за дерева, рассматривая пробиравшихся сквозь переплетение ветвей Элизабет и незнакомого индийца, наверное, проводника. Они о чем-то тихо переговаривались… Ого, да у нее оружие, вон как к поясу железку нацепила! Дай бог, чтобы перестрелки не случилось, а то ведь и попасть может…

Гурфинкель с сомнением посмотрел на свой пистолет, мерзко пахнущий китайскими консервами.

– Что тама? – хриплым голосом поинтересовался Перси.

– Стоят, – сообщил Миша, не оборачиваясь.

– Моя не может больше сидеть тут неподвижно, моя кусают! Москита, термита, паразита…

– Терпи, – дернул щекой Миша. – Или иди вперед, будет тебе и москита, и паразита… Ствол у девки видел?

Перси утих. Тем временем мисс МакДугал и ее спутник, закончив совещаться, двинулась в дальнейший путь. Миша последовал за ними.