Гиборейская эпоха

Роберт Говард

ГИБОРЕЙСКАЯ ЭПОХА

Об этом времени, известном немедийским составителям хроник, как Эпоха До Катастрофы, известно немногое, а то, что известно, окутано туманом легенд. Известная история начинается с упадка цивилизаций, существовавших до катастрофы, среди которых главенствовали королевства Камелия, Валузия, Верулия, Грондар, Тули и Коммория. Эти народы говорили на сходных языках, что доказывает общность их происхождения. Существовали также другие королевства, находящиеся на той же ступени развития, но населенные иными и, вероятно, более древними расами.

Варварами этой эпохи были пикты, которые жили на островах, расположенных далеко в западном океане; атланты, которые обитали на небольшом континенте между Пиктскими Островами и большим Турианским Континентом, и лемурийцы, которые населяли цепь островов в восточном полушарии.

Обширные пространства земли оставались неисследованными. Цивилизованные королевства, хоть и простирались на огромные территории, занимали сравнительно небольшую часть поверхности планеты. Валузия была самым западным королевством Турианского Континента, Грондар — самым восточным. К востоку от Грондара, народ которого был менее цивилизован, чем народы родственных королевств, тянулись дикие и голые пустыни.

Там, где земля была более щедрой, в джунглях и отрогах гор, обитали разбросанные кланы и племена примитивных дикарей. Далеко на юге существовала таинственная цивилизация, не имеющая ничего общего с турианской культурой, явно предчеловеческая. Восточные побережья континента населяла другая раса — человеческая, но тоже таинственная и не турианская. Время от времени с ней вступали в контакты лемурийцы. Раса эта происходила, по-видимому, с загадочной, вечно покрытой туманом земли, лежащей где-то на востоке от Лемурийских Островов.

Турианская цивилизация клонилась к упадку. Армии ее состояли по большей части из варваров-наемников. Полководцами, политиками, а зачастую и правителями турианских государств были пикты, атланты и лемурийцы. О междоусобицах и стычках, о войнах между Валузией и Комморией, о том, наконец, как атланты покорили часть старого материка и основали там державу, легенд для потомков осталось куда больше, чем достоверных исторических свидетельств.

А потом Катастрофа потрясла планету. Ушли на дно Лемурия и Атлантида; Пиктские Острова, напротив, поднялись и стали горными вершинами нового материка. Исчезли в волнах целые регионы Турианского Континента, в глубине материка возникли огромные внутренние моря и озера. Образовались вулканы; чудовищные землетрясения обратили богатые города империй в груды развалин. Целые народы исчезли с лица земли.

Варварским племенам повезло больше, чем цивилизованным народам. Пиктские Острова погибли со всем населением, но большая колония пиктов, основанная в горах на южной границе Валузии для защиты ее рубежей, не пострадала. Пощадил катаклизм и континентальную державу атлантов: тысячи их соплеменников прибывали туда на кораблях, покинув погружающуюся в океан отчизну. Многие лемурийцы спаслись на восточном побережье Турианского Континента, почти не затронутом катастрофой. Там они попали под иго загадочной древней расы. Их история на многие тысячелетия стала историей жестокого угнетения и рабского труда.

Изменившиеся природные условия в западной части континента привели к расцвету причудливых форм флоры и фауны. Равнины покрылись густыми джунглями, бурные реки в своем стремлении к морю пробили глубокие ущелья, до небес поднялись горные массивы, а развалины расположенных в цветущих долинах древних городов очутились на дне озер.

Со всех сторон стекались к континентальной державе атлантов стаи зверей и первобытных людей, обезьян и человекообезьян, спасавшихся из затонувших областей. В постоянной борьбе за существование атланты сумели, однако, сохранить остатки своей прежней высокой варварской культуры. Лишенные металла и металлических руд, они, подобно предкам, вернулись к обработке камня и преуспели в этом, но тут столкнулись с сильным народом пиктов. Пикты также занялись производством каменных орудий, но их военное искусство развивалось быстрее, чем у атлантов, и численность их росла быстрее. Пикты были расой многочисленной, хоть и примитивной — от них не осталось ни рисунков, ни резьбы по кости — только горы отличного каменного оружия.

Эти державы каменного века сошлись в битве, и после ряда кровопролитных войн пикты отбросили атлантов на уровень убогого варварства, но и сами остановились в развитии. Спустя пять сотен лет после Катастрофы королевства варваров исчезли с лица земли. Пикты теперь были расой дикарей, непрестанно враждующих с дикими племенами атлантов. И числом, и организацией пикты превосходили атлантов, распавшихся на кланы, слабо связанные друг с другом. Таков в эти дни Запад.