Гиблые земли

Если бы у меня меня была возможность — я бы даже головой сейчас потряс, чтобы сбросить наваждение. Дежа вю, блин. Как будто посмотрел вступительный ролик новой компьютерной игры и сейчас собираюсь выбирать персонажа. Черт побери, ну это ведь реально земные технологии! Только очень развитые!

— Старки — Защитники и Охранители, Мастера Оружия, те, кто сделал возможным покорение новой земли. И те, кто спас всех от кошмарной беды…

«Экран» потемнел, а когда прояснился вновь, передо мной предстал апокалиптический пейзаж. Руины городов, мертвые тела на улицах, и темные, зловещие тени невообразимых созданий, скользящие мимо развалин.

— Шестой Дом, Забытый-и-Проклятый, Дом Мортус, получил Дар, объявленный запретным — власть над самой смертью. Мортусам было предложено добровольно отселиться в пустоши и не контактировать с другими кланами. Под давлением Совета Домов, они послушались, но… Ненадолго.

Голос сделал драматическую паузу.

— В глубине земель, которые отныне зовутся Гиблыми, Мортусы нашли чревоточину в реальности — Грань Бездны. Грань, из-за которой приходили странные и страшные создания, не имеющие ничего общего ни с человеческой природой, ни с самой жизнью. Воспользовавшись тщеславием и гордыней Ричарда Мортуса, главы Дома, они склонили Дом Мортусов к союзу. Заключив с Тьмой страшную сделку, Мортусы двинулись мстить. Мстить тем, кто, как считали они, предал и изгнал их. Так появились Одержимые Тьмой.

Картинка снова изменилась. На переднем плане показались темные фигуры, будто окутанные саванами из самой тьмы. Впрочем, кажется, так оно и было. Тьма ломала пропорции и искажала фигуры, превращая идущих людей в гротескных чудовищ, будто сошедших с полотен Иеронима Босха, а там, где ступали Одержимые, трава темнела и опадала.

— Старки снова, как и множество раз до этого, встали на защиту нового дома. И именно им, используя дары Великих Предтеч, удалось остановить Мортусов. Подчиняясь Старкам, Солнце заплакало, и его Слезы уничтожили Одержимых и саму Тьму. Однако большая часть земель, освоенных Великими Домами, стала практически непригодна для жизни. Время от времени оттуда приходили ужасные создания, пугая и терроризируя людей. Тогда Старки построили у Седых отрогов — единственного прохода в Гиблые земли, свой новый город, названный Цитаделью, и дали обет вечно хранить другие Дома от сил Тьмы.

Картинка на миг сменилась пиками величественной технокрепости, а потом развеялась дымом, и передо мной оказался крепкий мужчина с винтовкой на плече.

— Сегодня ты, — проговорил он, — станешь одним из нас, достойным сыном Дома и будущим великим воином, стоящим на страже самой жизни. Обретешь полную власть над своим Даром, и нас станет на тысячу больше. Потому что один Старк…

— Стоит тысячи, — пробормотал я.

Мужчина улыбнулся и кивнул, будто и ждал от меня такого ответа, а потом резко выпрямился, и ударил себя кулаком в грудь, отдавая местное воинское приветствие. И только сейчас я заметил, что на груди у него, вместо ставшего уже привычным кулака в боевой перчатке, совсем другая эмблема — стилизованная птица феникс. Хм… Ничего не понятно, но очень интересно…

Замерев на секунду, мужчина исчез, а меня вдруг скрутил приступ боли. Я снова вспомнил о вставленных в тело иглах, сквозь которые сейчас в мое тело будто закачивали жидкий металл. Он растекался по венам и жилам, проникал в каждую клеточку, обволакивал органы и покрывал мышцы, заполнил все пустоты организма, хлынул в легкие… Я снова закричал, выгнувшись, насколько позволяли фиксаторы. Перед глазами проносились картины прошлого, которого я не проживал. Картины из прошлого Дэймона.

Совсем юный Дэймон, впервые взявший в руки Клинок Духа и попытавшийся его активировать. Дэймон постарше, бегущий по скалам следом за учителем, перепрыгивающий через провалы и ущелья, карабкающийся вверх по камням… Практически совсем уже взрослый, впервые увидевший Корал, неуклюжий и смешной от смущения… Еще тысячи и миллионы эпизодов жизни, прожитой не мной. И с каждым этим эпизодом будто кто-то кричал со мной в унисон. Кто-то глубоко внутри меня, погребенный под моей личностью и подавленный моим сознанием…

Когда боль достигла апофеоза, все закончилось. Я в изнеможении откинулся в кресле, чувствуя себя так, будто только что прошел сквозь пылающие глубины ада. Проклятье. Если они тут так над собственными наследниками издеваются, что же они делают с врагами? Фуф. Хвала Ктулху, это все закончилось…

Окружающее пространство осветилось бледно-голубым светом и передо мной возникла юная, симпатичная девушка в лабораторном халате, надетом на комбинезон. В вырезе халата на весьма привлекательной груди красовалась эмблема Техносов.

— Приветствую тебя, потомок Старков, — дружелюбно улыбнувшись, проговорила девушка. — Пожалуйста, назови свое имя, чтобы я знала, как к тебе обращаться.

— Дэймон, — несколько растерявшись, ответил я.

— Приятно познакомиться, Дэймон. Меня зовут Аша, и я здесь, чтобы помочь тебе освоиться с твоими новыми способностями. Вставай!