Гиблые земли

Однако несколько лет назад разведчики племени Орфуса подобрали в пустошах одного из высокородных. Израненного, лишенного сил, его доставили в Пещерный город. Владеющий даром был очень плох, и все считали, что долго он не протянет. Однако он смог пройти Железным коридором и добраться до Серебряной сферы, которая излечила его. Стальные стражи не тронули его — или он нашел способ справиться с ними, или у них присутствовала некая схема распознавания «свой-чужой», и Владеющий для них был как раз-таки своим, что внушало некоторый оптимизм. Кстати, по поводу системы распознавания… Я почти уверен, что Стальные стражи — это какие-то роботы. Судя по увиденному за время пребывания в теле Дэймона, под всю местную мистику можно подвести вполне научную базу… Ну, если быть чуть поумнее среднего авантюриста, попавшего в незнакомый мир. Или обладая большим объемом информации, чем тот, что сейчас имелся у меня. В общем, надеюсь, что эти стражи рвут на части только карликов и аборигенов, а к высокородным относятся со всем смирением и почтением. Очень хочется в это верить.

Короче, информации оказалось не густо. Я, если честно, рассчитывал на гораздо большее. Впрочем, учитывая метод ее получения — не могу сказать, что я был так уж сильно расстроен. Не остается ничего, кроме как проводить разведку боем. Все равно другого выхода нет.

Тем временем процессия, кажется, понемногу приближалась к цели. Стены тоннеля расступались, где-то впереди виднелся свет и послышались голоса.

Так и есть. Еще минута — и мы вышли на круглую площадку. С трех сторон — уже привычные скалы со следами обработки, а с четвертой… Хм. Не так я представлял себе вход в Железный коридор, совсем не так!

С четвертой стороны в скале виднелся пролом довольно правильной круглой формы, сейчас закрытый массивным деревянным щитом, собранным из бревен. К потолку от щита поднимались тросы, наброшенные на блоки, вмонтированные в свод. С блоков тросы, в свою очередь, спускались вниз, к двум барабанам с ручками. Подъемный механизм, значит. Хм. Это точно не технологии Предтеч. Ничего не понимаю.

— Великий вождь, — подал, меж тем, голос Локин. — Мы привели тех, что называют себя Дэймоном Старком и Корал Игнис!

Орфус в окружении свиты стоял у пролома. Справа — явно невыспавшаяся и слегка помятая Рэйя, слева — мерзкий старикашка Дарикс. Рэйя, увидев меня, слегка улыбнулась, и я почувствовал, как напряглась увидевшая улыбку Корал. Блин, только б высокородная в волосы конкурентке не вцепилась!

Дарикс тоже внимательно посмотрел на меня. От его взгляда осталось ощущение, что по телу змея проползла. Склизкая и мерзкая. Эх, зуб даю, мутит воду старикан! Как местные это еще не прохавали — понятия не имею. Ладно. Дайте вернуться из этого вашего коридора — и разберемся. Припомню тебе, уродец, и девку походную, и самозванца, и все остальное. Крысеныш, блин!

— Ты, тот, кто называет себя Дэймоном Старком, готов ли ты отправиться в Железный коридор и пройти испытание Серебряной сферой? — строго сдвинув брови, посмотрел на меня Орфус.

— Да, — коротко кивнул я.

— Ты, та, что называет себя Корал Игнис, готова ли ты отправиться в Железный коридор и пройти испытание Серебряной сферой? —повторил Орфус, обращаясь к Корал.

— Да, — Корал гордо вскинула голову, а в тоне ее звучало столько надменности, превосходства и гордости, что, будь я на месте Орфуса, и испытания никакого проводить не стал бы — и так понятно, что не с улицы барышня. Судя по тому, как сверкнули глаза девушки, она тоже задалась целью кому-то что-то припомнить. Только нужно будет ее в правильное русло направить.

— Так тому и быть, — Орфус кивнул и шагнул в сторону — и, повторяя его движение, свита расступилась, образовывая живой коридор, ведущий ко входу в Коридор. Вот такой вот каламбур. — Идите!

Меня недвусмысленно толкнули в спину, я поморщился, но промолчал.

—Идем? — скосил я взгляд на Корал. Девушка решительно кивнула. Я выдохнул, и, подчиняясь какому-то внутреннему порыву, приглашающе отставил локоть «бубликом». Корал выпрямила спину, помедлила секунду и церемонно взяла меня под руку. Так мы и прошествовали к дверям, чинно вышагивая, словно готовясь войти в бальную залу. Вот только вместо слуг и гостей с двух сторон толпились воины с оружием наготове, а там, за дверью, нас ждали не ломящиеся от яств и напитков столы, а таинственный Железный коридор. В котором, вместо тура вальса нам, вероятно, придется пуститься в смертельный танец со зловещими Стальными стражами…

Воины налегли на рукояти подъемного механизма, барабаны закрутились и дверь медленно поползла вверх. Я дождался, пока щит поднимется на достаточную высоту, слегка пригнулся, и, прикрывая собой Корал, шагнул в пролом.

Что ж. Потанцуем.

Глава 18