24 июля 1966 г. Мао Цзэдун, созвав расширенное заседание Политбюро ЦК КПК, лично подверг на нем критике Лю Шаоци, на которого затем яростно ополчились руководители Группы по делам культурной революции ЦК КПК, заменившей тогда по указанию Мао Цзэдуна и Секретариат и Политбюро ЦК КПК. Супруга Мао Цзэдуна, заместитель руководителя ГКР Цзян Цин, в частности, буквально кричала: «Лю Шаоци! Ты направлял рабочие группы, которые жестоко расправлялись с молодыми генералами культурной революции (так именовались уже упоминавшиеся активисты, главным образом студенты и учащиеся средних учебных заведений, действовавшие на местах по указанию ГКР. —
Открытая и резкая, а по сути дела издевательско-демагогическая критика в адрес Лю Шаоци со стороны тех, кто был лишь назначен Мао Цзэдуном, но даже не входил в состав официально избранного руководства партии, звучавшая в присутствии Мао Цзэдуна, свидетельствовала именно о настроениях самого председателя ЦК КПК.
29 июля 1966 г. было принято решение отозвать и упразднить все рабочие группы, а также созвать XI пленум ЦК партии 8-го созыва. Приняв такое решение, Мао Цзэдун тем самым положил коней деятельности Лю Шаоци в качестве руководителя повседневной работы руководящих органов партии. Разногласия между Мао Цзэдуном и Лю Шаоци вышли наружу. Лю Шаоци был поставлен в положение критикуемого по политическим мотивам. Правда, пока его обвиняли только в ошибках, но не в преступлениях и не в выступлении против политической линии Мао Цзэдуна. Вероятно, Лю Шаоци чувствовал, что это только начало.
В тот же день, т. е. 29 июля 1966 г., Лю Шаоци, очевидно формально выполняя «требование революции», требование Цзян Цин, скорее всего, с молчаливого согласия Мао Цзэдуна, продемонстрировал, что он «не боится масс», и выступил на многолюдном митинге представителей массовых революционных организаций в Доме ВСНП, Он, в частности, сказал: «Как осуществлять великую культурную революцию — вам это не очень ясно; вы это себе плохо представляете. Если вы спросите меня, как осуществлять эту революцию, то я вам честно отвечу, что тоже не знаю. Я думаю, что и многие другие товарищи из ЦК партии, члены рабочих групп этого не знают». По словам Лю Шаоци, «совершая культурную революцию при диктатуре пролетариата», следует «заново учиться, учиться в ходе революции». Он сообщил, что ИК КПК решил отозвать рабочие группы, как не отвечающие требованиям «культурной революции»[53].
Лю Шаоци прозрачно намекнул на то, что для него и многих других членов ЦК КПК «культурная революция» Мао Цзэдуна явилась полной неожиданностью; фактически он таким образом отмежевался от разработки планов этой политической кампании и от участия в ее начале и развертывании. Лю Шаоци также дал понять, что он сам и многие другие руководители партии по существу отстранены от руководства. Одновременно Лю Шаоци утверждал, что сами активные «вершители» этой «революции», члены созданных для ее осуществления молодежных и иных «революционных организаций», тоже действуют, не представляя себе того, к чему приведет эта кампания и как сложится их собственная судьба. Оказывалось, что вместо четких разъяснений со стороны ЦК КПК Мао Цзэдун предложил только лозунги, которыми следовало руководствоваться не раздумывая и не оглядываясь, вслепую.
В листовках, которые в то время распространялись в Пекине, содержались высказывания Лю Шаоци, предостерегавшего своих противников: «Сегодня вас большинство, а завтра вы, возможно, окажетесь в меньшинстве… Мне приходилось бывать в меньшинстве, и председателю Мао Цзэдуну тоже приходилось… Не нужно стеснять свободу тех, кто ошибся, поступил неправильно, не нужно „бить по ним“, не нужно беспрестанно обличать их, тем более нельзя лишать их еды, отдыха». Лю Шаоци нащупывал слабое место в позиции Мао Цзэдуна — таковым, по его мнению, могло оказаться применение во внутрипартийной борьбе им и его приверженцами физического насилия, грубой силы, репрессивных методов, которые в КПК многими не одобрялись. Лю Шаоци сосредоточивался на том, как, не вступая в бой с Мао Цзэдуном по вопросам «стратегии» и «теории» «культурной революции», в то же время тактически «переиграть» Мао Цзэдуна и его союзников.