Геворг Марзпетуни

– Разве тебе неизвестно, что никто не смеет входить в княжеский шатер вооруженным?

– Я никогда не расставался с оружием, господин мой.

– Значит, тебе никогда не приходилось бывать гонцом?

– Делаю это в первый и последний раз, если для этого надо разоружаться, – ответил несколько смущенный Езник.

Сепух улыбнулся.

– Что имеешь сообщить мне? – спросил он.

Князь приказал доложить, что он приехал к тебе по важному делу и желает говорить с господином сепухом.

– Князь Геворг здесь, в нашем стане?

– Здесь, ожидает за станом твоего ответа…

– Проси пожаловать, – приказал сепух и распорядился выслать воинов для встречи князя. Сейчас же несколько вооруженных севордцев, вскочив на коней, помчались навстречу князю и препроводили его в шатер сепуха.

– Не ожидал увидеть в своем шатре князя Марзпетуни, – сказал сепух, тепло приветствуя князя и усаживая его на небольшую скамью.

– К счастью, я всегда там, где меня не ждут, – улыбнувшись, ответил князь.

– К счастью? Что это значит?

– Это значит, что я никогда не посещаю друзей со злым умыслом.

– Друзей – да, но ты в шатре врага.

– У Марзпетуни нет врагов среди армян!

– А враги царя?

– Ты когда-то был другом царя и опять станешь им.

– Другом? Пусть его поглотит ад! Я помирюсь скорее с сатаной, чем с ним! – гневно воскликнул сепух.

Марзпетуни умолк и нерешительно посмотрел на сепуха, побледневшего от внезапного волнения.

– Если бы я знал, что это так взволнует тебя, я не предпринял бы такого длинного путешествия, – мягко и спокойным голосом заметил князь.

– Царь от нас недалеко, – начал сепух, немного успокоившись. – Завтра, быть может, мы уже сразимся. Если ты приехал нас мирить, мне жаль тебя. Ты взялся за бесполезный труд.

– В Востане никто не верит, что сепух Амрам может восстать против своего государя.

– Я не восставал против государя, – прервал князя сепух. – Я служил ему самоотверженно! Сколько раз я воевал против его мятежных союзников, в скольких опасных боях защищал его… А помнишь, как я водрузил знамя на Шамшулте? Всего и не перечислишь…

– Царь не остался в долгу. Он назначил тебя правителем над всеми странами Утика и Севорда, возложил на тебя командование северными войсками. Ты же воспользовался данной тебе властью и войском, чтобы поднять восстание и обнажить меч против своего благодетеля и государя.

– Против моего благодетеля? Никогда больше не говори этого! Против моего врага!

– Врага? Разве царь может быть врагом своего слуги? – заметил князь, как бы не поняв слов сепуха.

– Князь! Если тебе ничего не известно о причине моей вражды, довольствуйся тем, что я тебе сказал, больше мне добавить нечего.

– И не надо. Я знаю сам, какие причины побуждают наших князей враждовать с царем и восставать против него.

– Тщеславие, жадность, сребролюбие?.. – прервал его сепух. – Ты думаешь, одна из этих причин и побудила меня восстать против государя?

– Не знаю и не желаю знать. Но я хочу, чтобы ты свернул знамя восстания и меч, обнаженный против своего государя, вложил в ножны.

– Это угроза?

– Нет, только просьба, мольба…

– Удивляюсь. Князь Марзпетуни просит и умоляет сепуха Амрама? Такой покорностью не отличались до сих пор марзпетунские нахарары. Нет ли тут какой-нибудь тайны или загадки?

– Счастлив тот, кто может самоотверженно служить родине. Только благо родины заставляет меня склонить перед тобой мою гордую голову. Можешь ли ты презреть такую покорность или искать в ней тайну?

– Нет.

– Так выслушай меня. Смягчи свое сердце и предотврати кровопролитие, которое может произойти через день-два.

– Не могу.

– Значит, тысячи армянских женщин родили в муках сыновей и вырастили их в многолетних страданиях для того, чтобы вы, князья, в течение одного дня принесли их в жертву вашим личным страстям?

– А когда вы ведете народ против арабов и предаете его магометанскому мечу, тогда вы не вспоминаете о муках и страданиях армянских матерей?

– Воевать против врагов родины, умереть ради ее свободы – священный долг каждого. Никто не вправе уклониться от этого. Но братоубийство – преступление, проклятое богом и людьми.

Амрам, который во время разговора встал с места, снова сел и стал задумчиво разглядывать копья, прислоненные в углу шатра. Затем, поглаживая свою пышную, шелковистую бороду, мягко сказал:

– Князь Марзпетуни, хорошие слова произносить легко, но совершать благие поступки трудно. Я бы не хотел прослыть преступником, но обстоятельства сильнее меня. Отныне мне все равно, что обо мне будут говорить. Надо мной только один судья, это – моя совесть.

– Совесть не позволит тебе подвергать опасности жизнь твоих братьев…

– Не прерывай! Моя совесть – судья мне. Но не в этом дело. Если даже я смирю свой справедливый гнев, усыплю свою совесть – я все же не смогу исполнить твою просьбу. Я не один иду против царя. Со мной гардманский и абхазские князья со своими союзниками. Ты видел многочисленные шатры, разбитые на равнине. Здесь собрались все князья, которые хотят свести с царем старые счеты. Если я уведу отсюда утикские отряды, за мной не последуют ни севордцы, ни гардманцы, ни агванцы, ни князь тайский, ни абхазский царевич.