Герцог северных пределов

В общем, в жертву приносили явно молодых людей. Их чем-то обмазывали, обвязывали тела лианами, а потом ставили на четвереньки над проколом. После этого другой абориген, какой-нибудь жрец, с силой нажимал на него, заставляя упасть прямо на колья, вспарывая тем самым живот. Вот и ответ на вопрос: зачем они там?

Люди всё-таки всегда, во все времена и, как оказалось, во всех мирах были и есть странными.

Повернувшись к костру, я сделал пару шагов в сторону центра. Энергия эфира тут же обрушилась на меня. Мне уже давно не было больно, как до моего слияния с арканой. Наоборот, поглощение этой энергии придавало мне сил и заряд бодрости. Я чувствовал, что мое тело, не физическое, нет, иное тело словно продолжает свою перестройку, с каждым разом все больше улучшаясь и укрепляясь.

Здание я все исследовал сверху донизу, но ничего интересного больше не нашел. Так, пару черепов в отлично скрытых нишах да побитую глиняную посуду.

Ночевать в лесу то еще удовольствие. Я видел, как вокруг меня бродили какие-то громадные кошки, похожие на помесь гепарда и саблезубого тигра, но подойти ко мне отчего-то не решились. Я думал, такие животные бродят поодиночке, но точно не эти. Их была стая в пять взрослых особей и пары более мелких котят. Один точно был самцом. Крупный, клыкастый, со сверкающими жутковато-желтыми глазами. Они подошли к озеру где-то в середине ночи, а потом еще долго кружили, но что-то их явно отпугивало.

Пока искал башню, размышлял над тем, что местные животные вполне неплохо ощущают себя рядом с проколом. Достаточно вспомнить того зверя, который вчера днем пил из озера. Да и приглядевшись с утра, я заметил, что к воде из леса ведет звериная тропа. И кошки шли на водопой так, словно проделывали это сотню раз до этого.

Отчего так? Обычным людям рядом с проколами становится плохо. Да и маги такие места не особо жалуют. Может, все дело в том, что тут какая-то другая атмосфера? Я даже посмотрел в магическом плане. И в самом деле – магия тут едва не бурлила. Такое большое скопление нитей я не видел больше нигде. Возможно ли, что со временем магия как-то повлияла на местных животных? Почему бы и нет? Мало ли для чего ей это нужно.

Башню удалось отыскать только через два дня. Она оказалась неожиданно далеко. Да и пробиваться через все эти кусты было весьма сложным занятием.

Мне кажется, я распугал всю местную живность, за исключением хищников, конечно. Однажды нарвался даже на местных обезьян. Немного похожи на ленивцев, только более мелкие и шустрые, а крику от них было на весь лес. Думал, плодами закидают, но нет, покричали да затихли.

Не знаю, была ли башня раньше защищена каким-нибудь плетением от влаги или нет, но все это явно давно слетело. Правда, мне все равно повезло – дневники с немногочисленными книгами сохранились.

Естественно, я все забрал и с чистой совестью оставил это место, вернувшись домой. Надеюсь, больше проколов в этой местности не будет. По карте ничего не поймешь, так как там не нарисовано ровным счетом ничего – простое большое свободное пространство. И что-то подсказывало мне, что мои надежды напрасны. Как оказалось, опасения подтвердились – леса в этом мире очень обширные, и это касалось не только привычных мне, но и тропических.

На их территории находилось еще одиннадцать проколов. И только после этого переход вывел меня на песчаный берег океана. Картина была как из буклетов рекламных агентств, предлагающих великолепный отдых на песчаных берегах какого-нибудь Бора-Бора или Мальдив. Океан сливался на горизонте с небом, и казалось, словно все кругом невероятно голубое. Вода у самого берега была кристально-прозрачной. На самом берегу кое-где валялся мусор, явно природного происхождения, но даже он не портил картину.

В этом месте я даже задержался на несколько дней дольше, решив, что мне вполне положен отпуск. Я отлично отдохнул, накупавшись, вот только меня несколько тревожило то, что следующий прокол вполне мог быть прямо посреди моря или океана. Его могли сделать на каком-нибудь острове, но кто знает, что с этим островом стало за все эти столетия. Вдруг он потонул? Не хотелось бы.

Вернувшись, я как обычно подробно расспросил Матиса о делах. Решил кое-какие мелочи, которые требовали только моего внимания. Сходил к Райнеру. В очередной раз убедился, что болезнь отступила и можно об этом больше не волноваться, но и не забывать о том, что подобное вполне может произойти вновь.

Все дела я делал с тяжелым чувством, что следующий мой переход доставит определенные проблемы. Просто слишком уж тихо и спокойно было в последнее время. Моя возлюбленная паранойя, с которой я не собирался расставаться никогда, нашептывала, что грядут новые проблемы. Я на это только вздыхал и покорно готовился к ним.

Иногда мне казалось, что Разум решил, что перед самым концом я просто обязан был решить все магические проблемы, которые накопились за долгое время. Я ощущал себя Гераклом, вынужденным расчищать конюшни. Думаю, не нужно говорить, что хорошего настроения это все мне совершенно не прибавляло.