Герцог северных пределов

Стоило признаться, что подобных строений я в этом мире еще не видел. В этом замке все было необычно, начиная от дороги и заканчивая необычной архитектурой.

Проехав через деревянные ворота, мы оказались в узком проходе – с обеих сторон высились каменные постройки, оканчивающиеся острыми пиками. Во дворе толклись любопытные слуги, явно давно уже заметившие возвращение воинов короля. Естественно, на нас тоже обращали внимание. Я не собирался прятать лицо, поэтому давно скинул капюшон и сам заинтересованно осматривал необычный замок и людей.

По внешнему виду было сразу понятно, что живется людям тут неплохо. Народ одет чисто и опрятно. Мужчины все крепкие, светловолосые и бородатые. Одеты в простые штаны, светлые рубахи и кожаные жилеты, на ногах высокие сапоги, на поясах либо ножи, либо короткие мечи. Воинов можно сразу опознать, больно уж они похожи на тех, кто сопровождал нас сейчас.

Женщины хоть и в теле, но вполне симпатичные. Длинные платья немного выше земли темных оттенков, утягивающие талию жакеты, преимущественно коричневого цвета. Волосы светлые, аккуратно собраны под небольшие шляпки вроде чепцов. Не знаю, как они называются, не разбираюсь в этом.

Лица открытые, светлокожие, какие могут быть только у жителей севера.

Единственное, что мне не очень нравилось – это скотина, свободно гуляющая по двору замка. Там, где скотина, там и неприятный запах. Двор весь был изгажен. Заметил, как женщина спокойно вылила помои на землю, а потом выпрямилась, наблюдая за нами с интересом. Свиньи, еще недавно валяющиеся в грязи неподалеку, похрюкивая, тут же деловито отправились к вылитым помоям, с удовольствием зарываясь во все это носами.

Курицы всевозможных мастей бросались врассыпную из-под копыт лошадей, как и гуси с утками. Собаки с удовольствием лаяли, помахивая при этом хвостами. Дети, единственные, кто был одет во что-то вроде лохмотьев, с горящими глазами наблюдали за нашей процессией. Учитывая, что большинство из пострелят имеют невероятную способность найти грязь даже там, где ее вроде бы и нет, неудивительно, что родители одевали их во что-то подобное, явно жалея более целые вещи.

Когда мы подъехали к крыльцу главного здания (оно явно отличалось от остальных своими размерами), то я заметил наверху мужчину, к которому почти сразу поспешил Лазар. Не думаю, что встречать нас вышел сам король или местный лорд. Скорее всего, это управляющий замком.

Глава 5

Когда я наконец представился, то по лицу Лазара было видно, что он очень сильно удивлен, а еще заинтересован. Мне стало интересно, что же его так впечатлило. Оказалось, что Нанодор внимательно следил за всем, что происходило совсем недавно в Хоноре. Зачарийцы и в этом королевстве пытались установить свою власть, но король Кадьяр оказался весьма умным человеком и не дал им укрепиться в своем королевстве. Впрочем, зачарийцам почему-то очень хотелось заполучить в свои руки именно Хонор, поэтому Нанодор они на время оставили в покое. Но король не стал расслабляться и пристально следил за всем, что происходило по соседству.

Именно поэтому здесь знают о последних событиях в Хоноре. И конечно, лорд Северин знал, как зовут его соседа. Правда, о моем герцогстве явно пока не было известно, впрочем, неудивительно, я и сам не так давно узнал. Зато вот о графстве знали отлично.

Моя история многих, как оказалось, интересовала. Всё-таки до меня никто не приходил в себя после неправильной инициации. Слухов ходило море.

Мужчина, вышедший на крыльцо, оказался не управляющим, а кем-то вроде помощника короля. Что-то вроде смеси секретаря, управляющего и домоправителя.

– Я не ошибся? Именно герцог? – слегка высокомерно спросил мужчина, глядя на меня так, будто сомневался в моем благоразумии. – Помнится, в Хоноре нет герцогов.

– Не было, – покивал я. – Пока король Хонора не даровал мне этот титул.

– И все же, – засомневался мужчина, явно пытаясь что-то тут изобразить. – Я бы хотел увидеть бумаги.

Можно было, конечно, оскорбиться, но спешить с этим я не стал, понимая, что так просто к королю не допустят. Мало ли кто я на самом деле. Так что этот человек в своем праве сомневаться.

– Конечно.

Я достал свиток и протянул его встречающему. Тот еще раз наградил меня недоверчивым взглядом. При этом выразительно оглядел с ног до головы еще раз, явно давая понять, что не верит мне ни на грамм, ведь благородные не станут одеваться подобным образом. Если так посмотреть, то сейчас даже он был одет по местным правилам более богато.

– И все-таки… – начал он, поднимая взгляд от свитка и явно желая усомниться то ли в его подлинности, то ли в моем праве владеть им.

Но договорить он не успел, так как дверь замка открылась, и на пороге возник невысокий, крепко сбитый мужчина. Он цепким взглядом чуть прищуренных глаз осмотрел нашу композицию на крыльце и тут же нахмурился.

– Гелиорд, что тут происходит? – спросил он, аккуратно забирая из рук слегка растерянного управляющего свиток.