Герцог и колдунья

Последнее замечание герцога несколько озадачило Кондрахина. Действительно, охота велась именно на него, и немалыми силами. Но все же за ниточки дергал явно не Предначертанный Враг. А если неверна его главная предпосылка, что Враг и Двойная Кошка — одно лицо? Ведь в пользу этого уж очень убедительно свидетельствуют возрождения Кирита в новых ипостасях, а главное — катаклизмы, сопровождающие его смертельные схватки с Двойной Крысой. Но сейчас у Юрия не оставалось никаких сил думать. И все же он задал один вопрос:

— Какую цель Вы преследовали, Ваше Высочество, стараясь обеспечить меня титулом? Насколько я понял, кинжал, который Вы передали, для клана Тарраби представляет чрезвычайно высокую ценность. Неужели он стоил не более приставки к моему имени?

Герцог сдержанно засмеялся.

— Целей у меня сразу несколько, мой друг. Во-первых, я уверен, что именно тебе по силам сразить Двойную Кошку, а эта цель, согласись, куда значимее какого-то там кинжала. А для этого мне необходимо обеспечить тебя реальной властью — поставить во главе всех моих колдунов. Кажется, на территории герцогства я управляю фактически всем, но монету не чеканю, да титул пожаловать не могу. Это — привилегия короля. Как ты понимаешь, при наших с ним взаимоотношениях он бы никогда бы не утвердил мое прошение. А без титула я не мог бы назначить тебя на столь высокую должность.

— Но я ведь эмир ханства, — возразил Юрий.

— Ты, я вижу, совсем не разбираешься в законах. Да, ты стал эмиром в Нелене. Здесь тебя просто станут звать бароном. От приставки "Сар" мы незаметно избавимся, это как раз не проблема. Но я раскрою тебе и другие секреты. Мне важно было возвысить Тарраби, даже если бы основная цель не удалась. Ты видел при встрече захудалого князька, но этот род видал лучшие времена. Возвратив себе семейную реликвию, Тарраби быстро вернут себе хотя бы часть былого влияния. Тарраби сейчас, по сути, вассал хана Шеймаса. Но вассал слабенький. То есть Шеймасу тоже крайне выгодно укрепление Тарраби, иначе рано или поздно, двоюродный брат окончательно подомнет его под себя. И мне это выгодно, особенно, если я выдам племянницу за их верховного хана. Каждая сторона будет нуждаться во мне.

— Разделяй и властвуй, — произнес Юрай, соглашаясь.

— Как ты сказал? А что, прекрасно звучит, — кивнул в ответ герцог, по понятным причинам не знакомый с наследием латинской культуры.

— Что же мне предстоит делать дальше? — спросил Юрий, с трудом подавляя зевоту.

— Немного подождать. Во-первых, мне надо убедить верховного колдуна добровольно оставить свой пост. Во-вторых, разъяснить кое-что прочим гроссведунам — каждый из них давно уж лелеет мечту занять пост старика. Не хочу, чтобы кто-то из них переметнулся к королю, сочтя себя незаслуженно обойденным.

— Хорошо. Задачу понял. В какой гостинице мне остановиться?

— Ты с ума сошел! Будешь жить во дворце, никуда не высовываясь, иначе все наши планы кобыле под хвост.

Через полчаса Юрий уже крепко спал в отведенных для него покоях. Сон его охраняли двадцать гвардейцев — обычная дневная дворцовая стража, а более надежно второпях наложенные им охранные заклятия.

А в далеком Ка-Таладе начальник тайной канцелярии Его Величества свирепел день ото дня. По непонятным причинам сорвались обе попытки убить Юрая. При этом двое из пяти гроссведунов погибли. Кто же он такой, этот неубиваемый Юрай? А король тем временем чуть ли не ежедневно требовал отчета, где Юрай? Чем занят? Пришлось признаться, что проклятый гроссведун получил титул эмира и маленькое имение в Нелене. О покушениях Косма умолчал, иначе бы пришлось признать свое участие в их подготовке. Доложил граф и о прибытии эмира Юрая в Госку. Так что формально поручение короля он выполнял.

Его Величество Сумур I оставался деятельным уже которую неделю, почти таким же, каким был до начала своей странной болезни, проявлявшейся периодами длительной апатии. Практически ежедневно он проводил совещания, на которых обязательно присутствовали патентованные королевские колдуны, военные, высшие сановники государства. Граф Косма с неудовольствием отмечал, что король после этих совещаний чаще всего задерживал колдуна Таргана, совсем недавно приближенного к трону, и чем-то подолгу разговаривал с ним наедине. А как же он, начальник тайной канцелярии? Ведь ему положено знать всё, что происходит в государстве и за его пределами. Значит ли это, что не за горами отставка? И причем тут военные, в мирное-то время? Конечно, Согури, как любое уважающее себя государство, имело небольшую постоянную армию, несущую, по большей части, функции надзора за внешними границами, охрану сановников да участие в праздничных церемониях. Хотя в случае опасности можно было в считанные дни призвать до сорока тысяч человек, это не считая частей, подчиненных Великому герцогу.