Герцог

— Мы бы смогли обеспечить поступление данных от шпионов в этих землях, но ты, господин, слишком стремительно наступаешь, — покачала головой старушка. — Для выстраивания сети нужно время, а мы весной начали кампанию на южном берегу, а к лету уже далеко от реки на севере. Так не воюют.

Это местные так не воюют! А я воюю! Потому что я совсем не Шихуанди, который готов положить всю свою жизнь на объединение Китая. Мне совсем не улыбается прокочевать молодость, зрелость и старость по полевым лагерям — хотелось бы еще и для себя как-то пожить!

Войско неспешно сворачивало лагерь — времени у нас было в достатке. Темп движения армии Чжугэ Ляна был ниже моего, так что мы успеем отойти, даже если между нами будет всего сорок ли. Да и не хотелось, чтобы наблюдатели со стен видели, как вэньцы трусливо собирают пожитки, заслышав о приближении Чжугэ Ляна. Только к полудню в сторону Жунаня потянулись первые походные колонны.

А спустя пару часов марша нас догнали гонцы из Инчуаня. Всего двое немолодых уже мужчин явно стремились пообщаться со мной так, чтобы их не видели с городских стен. Тыловое охранение доставило их ко мне.

Чиновники — выглядели они именно так — назвались Вонг Чоном и Лянь Куанем. Один из них, как я сразу понял, был отцом Стража, взятого нами в плен. Подходил по возрасту, да и семейное сходство угадывалось.

Остановив коней на обочине, я чуть наклонил голову, предлагая им изложить цель визита. Одновременно с этим изучая их ци.

Первый, Вонг, был неодаренным и в настоящий момент ужасно трусил. Понятная эмоция так-то. Второй же, Лянь, оказался Стражем невысокого разряда, страха не демонстрировал. Но в энергетическом плане выглядел настоящей грозовой тучей.

— Хоу Вэнь! — сложил перед собой руки тот, кто назвался Лянь Куанем. — Прошу вас отпустить за выкуп моего сына, Лянь Юймина! К деньгам я готов приложить важные сведения о Союзе Серого Журавля.

Ага, значит, не ошибся. Батя за сыном явился. Небось, первенец, вот он и расстроен так. К тому, он, получается, двоюродный брат господина Гэ, а значит, действительно может обладать интересной информацией.

— Для этого вовсе не нужно было обращаться ко мне, господин Лянь, — вежливо ответил я. — Достаточно было обратиться к моим заместителям. Нам не нужны пленники, просто я посчитал опасным отпускать молодого человека в город, управители которого отправили его на смерть. Но раз уж вы явились, ваш вопрос будет решен.

— Благодарю вас, хоу Вэнь! — мужчина упал на колени и ткнулся лбом в землю.

— Деньги вы можете оставить себе, но я с интересом выслушаю, что вы хотели мне рассказать.

Глава 113. Судьба

Лянь Куаня усадили на коня, и тут же взяли в "коробочку". И хотя я не чувствовал никакой угрозы от этого немолодого Стража, не стал спорить с охраной. Да, я мог справится самостоятельно с парочкой одаренных такого невысокого уровня, но зачем тогда гвардейцы? Да и статус, как бы, обязывал. Пусть я все еще подписывал документы, как хоу, в силах и влиянии уже был равен гуну.

— Рассказывайте, господин Лянь. — бросил я, трогая коня. — У нас есть время, пока доставят вашего сына.

— Гун Гэ был моим дальним родичем по материнской линии. — начал Страж. — И пусть родство наше не было близким, он всегда был добр к нашей семье. К тому же, мы с ним были дружны и он часто делился со мной сомнениями, которые не мог открыть другим людям. Он опасался, что знания о его слабостях смогут использовать против него, я же был верен благодетелю…

Ох уж эта китайская обстоятельность! Нет, чтобы с ходу поведать суть — надо к ней подвести. Типа, вот почему, в одном таком разговоре Гэ Дэмин рассказал своему дальнему родственнику информацию, которая, в общем-то, для его ушей не предназначалась. О том, что Союз Серого Журавля заключил договор о разделе Срединных земель с другой фракцией, которую возглавлял молодой, но очень способный Стратег по имени Чжугэ Лян.

Согласно этому договору, все земли северней Инчуаня отходили вновь образованному царству Цзин, а к югу, и за рекой — Союзу Серого Журавля. Чжугэ Лян обязался взять на себя устранение противников со стороны Лояна и окрестностей, где набирала силу фракция Ма, известная своими свирепыми всадниками и дикими горцами. Гэ Дэмин же должен был разобраться с угрозой возрастающего могущества южного князя — Вэня Тая.

Заручившись, таким образом, поддержкой друг друга, союзники взялись за дело. Чжугэ Лян оттеснил хуннских всадников от руин Лояна, загнав их обратно в степи, а господин Гэ… ну, эта история уже известна, да.

Когда же я разбил армию Журавлей на Янцзы, а потом еще и вторгся на их территорию, Невидимый Дракон тут же сообщил, что поддержит товарища по альянсу. Но делал это он только в письмах, постоянно ссылаясь на собственные сложности с мятежниками. Только, когда от Союза стали откалываться участники, он сообщил, что выдвинул все свои войска на поддержку Инчуаня.

— Не сказал бы, что я этого не знал. — мягко упрекнул я рассказчика. — Пока вы приводите лишь общеизвестные факты.