Герцог

Получившие приказ терции, не нарушая строя, двинулись в сторону города. Немного забуксовали в районе места столкновения с врагом. Миновали выполнившие свое предназначение башни, включили в строй скорпионы вместе с расчетами. Шли не быстро, держа над головой щиты против обстрела, но ходко.

— Юань Мао передает, что выдвинул пехоту на позиции врага, — доложил гонец, посланный одаренным-ретранслятором, которых я раскидал на пределе действия техники. Это позволяло довольно быстро обмениваться информацией между группировками. — Так же он сообщает, что Гань Нин вышел во фланг укреплениям с северной стороны и ждет приказа.

— Хорошо, — ответил я, вскакивая на коня. — Пусть ждет. Передать ему, что я свяжусь с ним, когда мы опрокинем центр.

Гонец кивнул, присоединяясь к телохранителям, чтобы быть рядом в тот момент, когда понадобится передать новый приказ. В моей армии быстро оценили возможности передачи информации на большие расстояния посредством одаренных, связанных в цепочку. Странно, что местные сами до этого не додумались — на поверхности же идея лежала!

Одаренных пятого ранга здесь было довольно много. Я как-то прикидывал все эти китайские разряды, пытаясь привести их к более понятной для меня системе. Получилось примерно так.

Первые три в понятиях моего мира-времени соответствовали человеку, который на любительском уровне занимался спортом или боевыми искусствами. То есть ходит в спортзал, следит за собой, не психует и правильно питается. Ничего особенного, короче говоря, но в драке на голову выше любого хулигана. Правда, против трех-пяти противников уже вряд ли потянет.

Как таковых техник у первого-третьего уровня нет. Первая профильная появляется как раз на четвертом. И с этого момента о человеке можно говорить как об одаренном.

Следующие три разряда — четвертый-шестой — это уже путь совершенствования. По аналогии — профессиональный спортсмен или КМС по боксу. С поправкой на магию, естественно. В арсенале такого одаренного уже имеется парочка техник, и в целом он значительно превосходит обычного человека. Опять-таки, в примере с хулиганами, мастер шестого разряда без труда разгонит пятерку бандитов, даже не вынимая оружия. А с мечом в руках уже сможет стоять против десятка. И победить.

Седьмой-девятый — монстры. Чемпионы мира, звезды фитнеса и легендарные мастера боевых искусств нашего мира с ними рядом не стояли. Там уже, особенно если мы говорим о Пути Воина, Героя или Стража, от биологии человека остается очень немного. Сплошные усиления кожи, костей, кровеносных сосудов, регенерация, как у ящерицы, и вообще — супергерои на минималках.

Плюсом, понятное дело, идут техники, которые на порядок повышают возможности одаренного над обычным человеком.

Я это к чему? Одаренных пятого разряда, к тому же в армии, куда традиционно стекаются люди, идущие Путем, довольно много. Не сотни, конечно, но десятки точно. С пятого уровня открывается возможность изучения техники «шепот ветра» — она доступна любой школе, безотносительно Первостихии. Так почему же тогда никому в голову не пришло увеличить зону приема-передачи, просто расставив на нужном расстоянии специально обученных людей?

Ведь связь в армии — первое дело! Без нее все сражение — это не более чем план, который обязательно пойдет не так, и озвучивание приказов, на которые в конечном итоге все забьют по причине изменения оперативной обстановки.

Полагаю, мне это было очевидно, потому что я понимал принципы действия сотовой связи. То есть очередное постзнание, делающее выводы очевидными для меня и гениальными для окружающих.

Я двигался сразу за полками, уже вошедшими на территорию вражеского лагеря. Периодически использовал «небесный взор», оценивая ситуацию, «громовым голосом» озвучивал приказы и, используя «воодушевление», держал своих воинов в тонусе. Этой же техникой я воздействовал и на вражеских солдат, только со знаком минус, отчего бедолаги и сами не останавливались, и товарищей своим бегством заражали.

Но победного марша до самых стен не вышло. Пройдя буквально пару сотен метров и преодолев первую линию обороны, мы столкнулись с организованным сопротивлением. Не только на моей стороне сражались одаренные.

По центру, встав за рогатками, Фениксов встретил отряд врага, собранный Стражем разряда пятого-шестого из беглецов. Он не стал их бросать обратно в бой, но сформировал боеспособное подразделение. Укрывшись за щитами и наскоро возведенными баррикадами, солдаты сконцентрировались на обороне, довольно толково, ко всему прочему, еще и организовав стрелковое прикрытие.

По щитам Фениксов забарабанили наконечники арбалетных болтов. Просчитав в уме, сколько у подготовленного арбалетчика уходит на выстрел и заряжание, я, подгадав время, ударил «встречным ветром», сбивая очередную тучу стрел в сторону. Мои же стрелки тотчас выпустили свой рой стрел в направлении врага.