Герцог

Их было семеро. Семь отставных Наместников. Семь умнейших мужчин. Семь интриганов. Семь Учителей. Семь Хранителей. Семь еще бодрых стариков. Теневое правительство континента. И сегодня ночью они собрались, чтобы в очередной раз решить, как будут жить миллионы людей, даже не подозревающих об их существовании.

– Прошу высказываться. – Отец Пауль откинулся на спинку мягкого кресла и обвел взглядом коллег.

– Ты уверен, что это мужчина? – подал голос худой высокий старик, осторожно опуская на стол план города и лист с пояснениями.

– Вне всяких сомнений, отец Георг. Внешне он полностью мужчина.

– А по сути?

– Я не заметил в нем женских черт. Хотя некоторые поступки говорят об обратном.

Остальные дружно заулыбались.

– Это не столь важно, – махнул рукой самый молодой из присутствующих. – Алан очень подробно описал назначение всех предметов, изображенных на картине. Не думаю, чтобы он ошибся. Как он сам объясняет свои знания?

– А никак, – весело отозвался отец Пауль. – Нашему человеку он сказал, что это Вадий дал ему знания о предметах. А его люди не задаются такими вопросами. Они просто ему верят. Как и маркиз Генри. Этот старый вояка так рад, что нашел отпрыска Айро, что совершенно не обращает внимания на его странности.

– И ты до сих пор уверен, что нам не стоит его хорошенько расспросить? – подал голос смуглый лысый старик.

– Он рассматривал такую возможность и открыто заявил, что пытками мы ничего не добьемся. Я склонен ему верить. Вы ведь не забыли, что нам рассказал Длань?

– Я думаю, нам нужно отправить ему на помощь несколько толковых инженеров и землеустроителей, – раздался глухой бас, и все Учителя повернули головы в сторону некрасивого худого человека с абсолютно черными глазами. Он прокашлялся и продолжил: – Я сам поеду посмотрю. Мне понравилась идея Алана о переносе наших школ в…

– Виктоград, – почтительно подсказал кто-то.

– Странное название, обязательно спросите, как оно пришло ему в голову. – Все дружно закивали, словно спрашивать собирались одновременно. – Нам уже давно пора выбираться из этих гор поближе к цивилизации. И сейчас самый лучший для этого момент. Конечно, мы оставим здесь секретные лаборатории и некоторые… э-э-э… службы. Здесь же будут заканчивать обучение Длани. Это мы обсудим позже. Пауль, отпиши мальчику, что мы приветствуем его начинания. Но ничего ему не обещай. Я хочу посмотреть все сам и только потом сделать выводы. Отцы, решите, кто поедет со мной и сколько людей мы возьмем в сопровождение? А теперь второй вопрос, поддержим ли мы его претензии на трон?

– Я бы понаблюдал, – улыбнулся отец Георг, окинув остальных внимательным взглядом. – Если он и есть Разрушитель, то следующее, что он сделает, это вернет своему рабу герцогство.

– Я бы поставил на то, что герцогство он вернет себе, – усмехнулся отец Пауль, и черноглазый согласно кивнул.

– А если его убьют? – спросил толстенький жизнерадостный отец с круглой лысиной, окруженной редкими вьющимися волосами, что делало его похожим на одуванчик.

– Значит, мы в нем ошиблись, – жестко ответил черноглазый. – Сейчас нам стоит обсудить детали, а затем выслушать доклад отца Зорга о встрече наших людей с правителями Островов, после этого зачитаем отчет Длани о положении дел в герцогстве и у Наместника. И, конечно, послушаем наших ученых братьев, всех очень интересуют ваши исследования модели звездного неба, предложенной братом Туридом, если я правильно запомнил его имя.

Отец Пауль про себя усмехнулся. Уж на что, а на память отец Жириш никогда не жаловался, хотя последние годы любил покряхтеть и попенять на возраст.

– Отчет о делах на островах. – Отец Зорг раздал всем присутствующим по несколько листов, зашуршали бумаги, и семерка Хранителей, как они сами себя называли, углубилась в чтение.

– Кир Алан, кир Алан! – Кто-то осторожно тряс конта за плечо. – Хозяин, проснитесь. Там прибыли гости. Хозяин! – отчаянно позвал голос, и давление на плечо ощутимо усилилось.

– Убью! – прорычал конт и отвернулся к стене.

Кто-то тихо вскрикнул, но трясти перестали. Сквозь сон Алан слышал всхлипывающий голос, но никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.

– Хозяин, пожалуйста, проснитесь. Пожалуйста.

Блин! Да что у них там опять приключилось?