Героиня по вызову

Состав экспедиции был утвержден, после чего начались посиделки над картой и размышления о том, как именно мы будем добираться до пустошей хаоса, граница с которыми находилась на северо-западе Кедании, и на территории которых, судя по карте, могло уместиться штуки четыре Кедании и еще пара королевств поменьше. Благо, искомые руины находились не слишком далеко вглубь пустошей, а практически у самой границы. В общем, путь должен был занять около двух недель по территории королевства, затем несколько дней по пустошам, и тем же путем обратно. Чтобы не делать крюк вокруг находившейся неподалеку от столицы, лесистой местности, по-простецки прозванной «Густолесьем», мы решили ехать тропинками прямо через это самое Густолесье. Итани эта местность была хорошо знакома, так что не потеряемся. Ничего опаснее редких одиноких монстров двадцатого уровня в Густолесье тоже отродясь не водилось. И если для большинства местных такая зверушка означала белую и пушистую полярную лисицу, то вот при встрече такой монстры с нашим отрядом песец светил уже ей. После выхода из лесов нас ожидало путешествие по объезженным дорогам и трактам, с остановками в нескольких маленьких городах и деревнях. На том и порешили.

Спустя несколько часов, приготовления были закончены. Говард получил от архимага «командировочные», на случай непредвиденных расходов в пути. Остальные получили шиш с маслом, видимо потому что улыбчивый рыцарь был единственным в отряде, кто гарантированно не допустит нецелевого расхода казенных средств. Выделенные нам припасы погрузили в небольшой фургончик, запряженный… каким-то стремным мутантом, выглядевшим как смесь свиньи, медведя, собаки и быка. Массивное тело на четырех мощных лапах, покрытое коротким бурым мехом, огромная голова, черно-белое пятнистое свинячье рыло с длинными висящими ушами, как у спаниеля, и двумя торчащими вперед рогами толщиной с руку взрослого мужчины. Эта инфернальная хрень размером с корову спокойно стояла посреди двора, и как ни в чем не бывало радостными глазами осматривала нас с Говардом, по-собачьи высунув язык. «Шосс», как назвал его рыцарь. Это было названием всего вида этих жутких чудовищ, видимо широко использовавшихся в Велте, или по крайней мере в Кедании, в качестве ездовых животных и вообще домашней скотины.

— А может мы лучше это… лошадь запряжем? — с робкой надеждой выдал я, не надеясь впрочем на успех.

— Ло… чего? Не разумею я твоего диалекта, Саша. Шоссы надежные, не первую сотню лет Кха на них ездят во всех частях света. Они добрые и послушные, выносливые и довольно быстрые.

Похоже, выбора нет. Придется ехать в фургоне запряженным этим добрым и послушным мутантом. Обреченно выдохнув, я полез внутрь. Специального прощания с нами никто устраивать не стал. Как объяснил мне Рагнар, о цели нашего путешествия помимо него самого и членов отряда знали только король и принцесса Ребекка, поэтому нам было приказано лишний раз нигде не светиться, не болтать, и не лезть в неприятности. В идеале — по-тихому туда и обратно. Вот так мы и выехали из замка, Говард сидел на поводьях, закрыв лицо забралом шлема, я уселся рядом укутавшись в выданный мне кем-то из слуг длинный плащ-дождевик — хотел посмотреть на город и вообще окрестности, а остальная троица уселась внутри фургона.