Героиня по вызову 3

— Надо же, никогда бы не подумал, — он покосился на тощего трактирщика, тянувшегося к слишком высоко прибитой полке, — Вот что с людьми делает отставка. Ну, так или иначе — силовой вариант не прошёл, поэтому займёмся дипломатией.

— Мы вас слушаем, — сказала я и осторожно пнула задремавшую Тиниэль под столом, девушка тут же открыла глаза, — что за предложение?

— Вы отдаёте нам полученный артефакт и можете ехать дальше.

— А если нет?

— Будут проблемы.

Я задумалась. В принципе, Иоланта просила нас остановить аномалию, артефакт был в моём понимании дополнительным бонусом. С другой стороны, не хотелось отдавать этот самый бонус за просто так, кроме того, хотя я и была практически уверена, что Иллая найдёт кого-то, способного залезть в изнанку чтобы вернуть артефакт на место, но и совсем списывать этот вариант со счетов тоже нельзя. Я обратилась к Кастомиру и Тиниэль мыслеречью:

Как думаете, Иоланта сильно расстроится, если мы отдадим ему цацку?

Как минимум, она урежет награду, — заметила практичная Тиниэль.

Вполне вероятно так и будет, — добавил маг, — но важно даже не это. Ты не замечаешь странностей в их виде?

Я окинула гостей взглядом, пытаясь понять о чём говорит маг:

Да вроде нет, обычные егеря.

Да? И часто егеря ездят в тяжёлых доспехах? — спросила Тиниэль

Хмм… Ты думаешь…

Вот именно, — сказал маг, — думаю, что у Пушнецкого не осталось в строю достаточно людей, чтобы бросить нам вызов. Потому они и послали вооруженных бойцов, а не разведчиков. Пыль в глаза пустить.

Я ещё раз посмотрела на воинов — да, звучало и впрямь разумно. Ну что ж. Я наклонилась вперёд и сказала:

— А теперь слушайте. Я думаю, что мы сильно потрепали отряд Пушнецкого, и теперь вы блефуете, угрожая нам силами, которыми на самом деле не располагаете.

— Если бы мы ими не располагали, зачем нам продолжать вас преследовать? — Мартен холодно улыбнулся.

— Затем, что ваша заказчица, леди Иллая, не из тех, кто способен понять и простить. Скорее всего, даже призрачные шансы на успех лучше, чем разбудить гнев верховной жрицы Хау, — я заметила отблеск страха в глазах Мартена и вернула ему его холодную улыбку.

— Лорд Интрэ…

— Друджи не будет защищать барона от гнева жрицы. Пушнецкий для него — просто один из многих вассалов, — включилась вдруг Тиниэль, переставшая клевать носом, — именно поэтому он и отдал в её распоряжение именно вас, а не кого-то, кого реально ценит. Небогатый барон, дружину которого фактически содержит его сюзерен, и его люди, понадёрганные со всех сторон света. Не лучшая команда для демонстрации силы.

По сузившимся глазам Мартена я поняла, что Тиниэль попала в цель и решила дожать:

— Кроме того, в Стразваце Друджи сейчас не единственный игрок и на конфликт с Гильдией Воды не пойдёт. А Иллая пока не обладает достаточными ресурсами, чтобы бросить их на войну с гильдией. Так что… нет, не думаю, что ваше запугивание сработает.

— Что ж, если таково ваше решение…

— Именно таково.

— Тогда нам предстоит встретиться при других обстоятельствах.

Рыжий хотел что-то добавить, но видимо всё ещё лежавшая на плече огромная рука Болеки отбила охоту выпендриваться. И немудрено — парень-гигант по ощущениям мог бы, наверное, сломать его пополам, возникни у него такое желание. Если он сын Гавела, хотела бы я увидеть его мать, просто чтобы убедиться, что хотя бы генетика в Велте работает более-менее привычно.

Мартен тем временем допил своё пиво, встал и положил на стол несколько медных монет, после чего направился к двери. Сэдрик пошёл следом, на ходу надевая подшлемник. Мартен надел свой головной убор уже перед тем, как открыть дверь и уже повернулся, видимо желая бросить какую-то гадость напоследок, но тут увидел что-то на улице и произнёс:

— Где наши кони?

— Там, где вы их оставили, господа, — меланхолично ответил ему Гавел, красноречиво опуская руку под прилавок.

— Мы их у коновязи оставили, ты… — Сэдрик, вспомнив детали биографии своего собеседника, изменил слово, — трактирщик. А сейчас их нет.

Он выскочил на улицу и вернулся через полминуты с обрывками уздечек.

— Словно бы откусаны.

Ой-ой-ой…

— Наверное волки, ваша милость, — заметил подошедший Коннор, улыбаясь во все тридцать два.

— Волки? Посреди обнесённого частоколом села? — прищурился Мартен.

— Именно что волки. У нас тут такие волки водятся — через любой забор перепрыгнут.

— И ни одна собака не залаяла, ни одна лошадь не заржала?

— Очень скрытные и хитрые волки, ваша милость, — продолжал улыбаться Коннор.

— И ни одного следа вокруг лошадей, хотя бы примерно похожего на волчий?

— Очень маленькие волки, господин, следов почти не оставляют.