Героиня по вызову 3

Вот теперь вроде готова. Ещё лёжа в «пещере», я решила не идти вдоль реки: движение там оживлённое, а быть замеченной с корабля опасно. В конце концов, оставались ещё загадочные рыцари и маг, наславший гарафену – кто знает, на кого они работают? А одинокая фигура молодой женщины в доспехах, бредущая по пляжу с вороной на плече – такое запоминаешь и как минимум потом делишься в таверне. К тому же, по лесу можно немного срезать, если верить картам. Но сначала – охота.

Подбадривая себя тем, что вряд ли в этом лесу найдётся кто-то страшнее высшего вампира, я зашагала по корягам в поисках какой-нибудь дичи. К сожалению, местное зверьё в полной мере осознало исходившую от меня угрозу и дало драпу, а ходить по лесу я не умела, и даже сняв с лат тассеты гремела сталью. Вообще, идея охотиться в латах изначально была с душком, но после инцидента со змеёй, я решила, что лучше так, чем оказаться закуской какого-то монстра, который не в курсе, кто в лесу самый опасный. В общем – слегка трусила, да. Правда, ворон, нарезающий над моей головой круги, помогал, и один раз я всё же обнаружила не успевшего спрятаться медно-коричневого ужа. Крови в нём было мало, жизненных сил ещё меньше, плюс срабатывал штраф на питание с неразумных существ. Но всё-таки это было хоть что-то. Я допила змею, скормила часть останков крылатому разведчику и пошла дальше.

К сожалению, в следующий час удача мне больше не улыбалась. И в следующий за ним тоже. Я петляла по унылому лесу, надеясь встретить хоть какую-то живность, но увы – та разбегалась от меня как от пожара. Но всё-таки человек – царь природы, не так ли? Я решила воспользоваться головой и попробовала вспомнить всё, что знала о болотах. Со специфическим животным миром Велта я, конечно, знакома не была, но всё-таки самые общие вещи были ясны. Ребрайвана была южнее Кедании, и климат был тёплым. Вода в многочисленных лесных заводях была холодной, но не такой холодной, как, например, Москва-река в ноябре. Листья с деревьев тоже облетали весьма неохотно. Значит – никакой зимней ночёвки для зверья. Плюс болота сами по себе не располагали к рытью нор (я думаю). Вкупе это значит, что чего-то крупного здесь быть не должно, в основном – земноводные да змеи. Может быть ещё лисицы и выдры, но эти слишком умны и чуют меня, наверное, ещё дальше, чем я чую их. В заводях возможно есть какая-то рыба, но, если честно, я опасалась туда соваться. Плавники-плавниками, но супротив трясины они не помогут, а отличить заводь от болота я не факт, что сумею.

Значит – мелкие охотники и падальщики. Для них можно соорудить ловушку, но это долго, ненадёжно, да и вряд ли я смогу сделать что-то сложнее волчьей ямы, особенно не зная ни размеров добычи, ни её предпочтений.

Я недовольно топнула ногой, подняв тучу брызг. Должны же быть какие-то варианты! Дичь сама ко мне не пойдёт… И тут мне пришло в голову – а почему нет? У меня есть приманка: я всё ещё несла змеиную шкуру с остатками мяса, которое ворон не дожевал. Что же до меня самой – я могу спрятаться, спасибо таланту на скрытность. Надо только найти место посвободнее…

С этими мыслями я продолжила путь. К однообразию угнетающего своим унынием леса я уже привыкла и не дёргалась от странных теней. К тому же их было немного – небо под вечер заволокли тучи и сейчас я шла с постоянно включённым «зрением хищника», настроенным на ночной режим. Прокаченная способность позволяла мне видеть почти на четыреста ярдов, окрашивая лес в серо-голубые оттенки, так что провалиться в трясину я не опасалась. Ворон безмолвно сидел у меня на плече, иногда взлетая над особо низко нависшей корягой. Шлёпая таким образом некоторое время, я остановилась, обругала себя за тупость и отдала птице мысленный приказ. Мой «Хугин» взлетел над деревьями, и я воспользовалась способностью видеть его глазами. А вот и то, что надо: полукруглый холмик, небольшой, метров пять в высоту, но явно сухой. Там точно кто-то живёт. И до него недалеко – меньше лиги. Даже по болоту, я вряд ли буду идти дольше получаса.

Приободрившись, я прибавила шаг. Перепрыгивая маленькие лужицы и обходя крупные деревья, я уверенно выдерживала направление. Хорошо, что мой топографический кретинизм остался в прошлом. Правда, один раз я чуть не угодила в трясину, после чего сбавила темп и стала внимательнее смотреть, куда наступаю. Наконец, достигла цели. Вблизи холмик внушал чуть больше, чем с высоты птичьего полёта, возможно благодаря росшим на нём трём могучим… дубам? Ясеням? Каким-то Велтианским аналогам? Впрочем, неважно. Я осторожно забралась по довольно скользкой траве, выбрала местечко под одним из деревьев и села по-турецки, положила приманку перед собой и, отдав приказ птице, погрузилась в медитацию. Не пропадать же регенерации маны, правда?