Проблемы начались с полгода назад, когда с Пустых Гор (кряжа, служившего естественной границей между Ребрайваной и Нодсильским княжеством) спустилось крупное племя кобольдов и добравшись до реки, встретило гидру. Никто толком не понимал, что творится в ящериных мозгах этих примитивных существ, но по какой-то причине они объявили чудовище своим божеством, стали ему поклоняться и приносить обильные жертвы. Гидра, понятно, от лишней жратвы отказываться не собиралась, благосклонно принимала «дары» и даже позволила племени обосноваться практически вплотную к её логову. Только вот беда — когда гидра много ест, она становится больше, а когда она становится больше, она хочет больше есть. В общем, случайных контрабасов и оленей вкупе с жертвами кобольдов ей уже не хватало, и зверюга сначала изредка, а потом и регулярно стала выходить охотиться на реке. Вроде бы, черные гидры не были строго водными созданиями, но плавали отлично, а огромные размеры этой особи позволяли ей топить и жрать всё, что она могла встретить.
— И ты предлагаешь нам с ней разобраться, так? — за всё время рассказа с лица Ягена не сходило презрительное выражение, — Не слишком ли ты много на себя берёшь, простолюдин?
— Прошу прощения за мою дерзость, молодой лорд, но я ничего не предлагаю — я просто говорю, что у деревни есть проблема и тот, кто её решит будет пользоваться полной поддержкой местных. Мы крестьяне люди простые, — сокрушенно развел он руками, — указы и традиции для нас сложноваты, а вот доброе дело мы помним долго.
Яген наклонился вперёд и вперил взгляд своих голубых глаз в честную и простодушную рожу старосты.
— Ну да, а если гидра нас сожрёт, то и дядя мой внакладе не останется, да, староста?
— Я уверен вы справитесь, мой господин, — невозмутимо ответил тот, — в конце концов вы отличный фехтовальщик, да и ваши спутницы создают впечатление сильных бойцов.
— Это чем это? — фыркнула я, оглядываясь на Тиниэль. Та как раз откинулась в кресле и её грудь виднелась в вырезе корсета чуть ли не наполовину.
— Тем что девушка, одетая столь фривольно, абсолютно не опасается возможных поруганий. А значит может за себя постоять, — улыбнулся бородач.
Тиниэль подмигнула ему и улыбнулась в ответ. Яген хлопнул ладонью по столу, прекращая перемигивание:
— Ладно. Рыжая, ты встречалась с такой тварью, так?
— Ну да, правда моя была поменьше.
— И ты победила?
— Ну да, правда со мной было ещё четыре человека.
— Отлично, тогда и мы справимся.
Улыбка тут же сошла с лица Тиниэль и она повернулась к графу:
— Мой господин, позвольте мне…
— Нет, демоница, как я сказал так и будет, — он встал, с грохотом отодвигая стул и повернулся к вскочившему Жажеку, — я располагаюсь в твоей спальне, прикажи привести её в приличное состояние до того как я вернусь.
— Конечно, мой лорд, когда вас ждать?
— Ближе к ужину — мне надо приготовиться к экспедиции и договориться насчёт лодки, — он направился к двери, но на пороге остановился, — да, кстати, расположи где-нибудь этих двоих и найди для рыжей нормальную дорожную одежду.
— Будет исполнено, мой господин, — ответил Жажек в уже закрывающуюся дверь.
— Какой же он мудила, всё-таки, — я не заметила, что произнесла это вслух, — что ему мешает быть хоть капельку вежливее?
— О, молодой господин вполне вежлив, — улыбнулся староста, возвращаясь к столу, но садиться не стал, — по сравнению с теми молодыми лордами, которых я встречал.
— Он прав, — вклинилась Тиниэль, — наследники великих домов обычно весьма неприятные в общении люди, с очень… специфическими вкусами.
— Да, это например какими? — не хотела сдаваться я.
— Ну например наследник дома Двух Львов как-то раз влюбился в девушку из менее знатного рода и не давал ей проходу в течении года, отпускал скабрезные шуточки на приёме в честь её шестнадцатилетия, даже изнасиловать пытался в дворцовом парке. Если бы не молодой лорд, кто знает чем бы это закончилось.
— В смысле? Яген-то тут при чём? — мне вдруг вспомнилось, — Погодите, это про того наследника этих, как их там, — я защёлкала пальцами.
— Интрэ, — подсказала Тиниэль.
— Да точно, тот парень, которому Яген полчлена на дуэли отхватил, ну этот…
— Друджи.
Я повернулась к демонице и нахмурилась, но та улыбнулась своей обезоруживающей улыбкой. Блин, как на неё злиться теперь? Я решила забить и встала из-за стола.
— Хорошо, господин Жажек, я усвоила урок — не суди книгу по обложке, даже если обложка измазана дерьмом. Где вы могли бы нас расположить?
— Где бы вы сами хотели? — спросил тот и пожал плечами, — Пару комнат я могу найти.
— Ммм… пару наверное не надо, — замялась я, — не хотелось бы напрягать вас слишком сильно, одной будет достаточно.
— Только лучше где-нибудь на отшибе, чтобы мы всю деревню воплями не перебудили, — вклинилась Тиниэль.
Я залилась краской и повернулась к демонице, задыхаясь от возмущения.
— Ты… ты…
— Слишком откровенная? — невинно улыбнулась та.
Я глухо застонала и закрыла лицо руками.
Не преминула сообщить мне система.