Героиня по вызову 2

Жажек оказался радушным хозяином — отведя нас в обеденный зал, он хлопнул в ладоши и откуда не возьмись появились два молодых парня. Староста усадил нас за длинный деревянный стол, дал молодчикам наказ подать обед, и уже через несколько минут все было готово. Мы хлебали густой рыбный суп из раскрашенных цветочным орнаментом глиняных мисок, заедая его свежим ржаным хлебом. Жажек также поставил на стол здоровенный кувшин с пивом из которого Тиниэль и Яген тут же наполнили большие кружки. Я же по понятным причинам категорически отказалась и уныло запивала обед водой. Староста из вежливости присоединился к нашей трапезе, но почти ничего не ел. Когда мы наелись и откинулись на высокие спинки стульев, он снова хлопнул в ладоши, и появившиеся парни убрали со стола и положили перед ним небольшой кисет. Достав оттуда небольшую глиняную трубку, староста набил ее, зажег, и сказал:

— Мои соболезнования, молодой господин. Вся наша деревня скорбела о смерти лорда Яна, и я рад видеть, что вы в добром здравии. Злые языки говорили, что за вами охотятся.

Яген сузив глаза произнес:

— Злые языки тебе не соврали — за мной и правда охотятся. И стоит за этим лорд Рольф.

— Понятно, почему вы даже не заглянули в таверну, молодой господин, — улыбнулся Жажек, — если лорд Рольф кого-то сюда послал, они ждут именно там.

Яген как-то очень хищно ухмыльнулся и бросил:

— Да. Именно поэтому я рад, что есть люди которым я могу доверять, правда, Жажек?

— Ваше доверие мне очень дорого, — сказал староста и выпустил колечко ароматного дыма, — Но к сожалению деревня уже не та, что восемь лет назад. Многие в ней, вполне вероятно, не разделяют моей верности.

— Скажи мне их имена, возможно, мы сможем переубедить этих людей.

Оставшийся во дворе эттин заглянул в окно и гулко крикнул своей огненной головой:

— Победить! Победить!

Жажек изогнул бровь:

— Мой лорд, а для убеждения вы будете пользоваться услугами именно этого толмача?

— И его тоже.

Староста понимающе кивнул:

— Что ж, кнут, это надежный инструмент, но боюсь вы переоцениваете его эффективность. Даже если вы переубедите всех сомневающихся, скорее всего все закончится тем, что вас будет не любить еще больше людей.

Яген скрестил руки на груди:

— И я так понимаю, что ты хочешь предложить другой подход.

— Да, мой лорд, возможно пряник сейчас будет более действенным, — староста сделал глубокую затяжку и начал рассказ.

Главным источником дохода для Больших Карасей была река. Жители деревни не только ловили в ней этих самых карасей, а также щук, сомов и ещё каких-то «жабоглазок» и «лупарников», но и использовали её как естественную транспортную артерию. Как рассказал Жажек, в радиусе пяти лиг от деревни… «Так, стоп, каких лиг? — подумала я, и сама себе ответила, — А, ну да, ребрайванских лиг, тех, которые чуть меньше двух с полтиной километров каждая» Так вот, вокруг «Карасей» было ещё с десяток посёлков поменьше, и самым надёжным способом связи их с внешним миром являлась речка. Ну а на ней стояли «Караси» с их десятком небольших лодочек, пятком баркасов покрупнее и даже парой длинных ушкуев (в моём родном так назывались корабли славянских речных викингов) для перевозки более серьёзных грузов. Конечно, за такое обилие возможностей, Жажек драл с остальных деревень изо всех сил, и конечно некоторые упёртые не хотели делиться и пытались проскочить по реке на своих лодках. Иногда это им удавалось, а иногда их догоняли большекарасники на одном из ушкуев и давали лекцию об опасностях речной торговли, но в целом сотрудничество это было мирным и взаимовыгодным. Ну, более или менее.

Ситуация изменилась, когда лет десять назад в заводи ниже по течению завелась здоровенная чёрная гидра. На этом месте я сочувственно кивнула, вспомнив собственный опыт драки с подобной тварью – пятиглавая змея оказалась сложно пробиваемой для мечей и копий и мне пришлось закидывать её фамильярами и заклинаниями. У деревенских фамильяров не было, да и магов тоже, поэтому они отослали весточку ещё живому лорду Яну, и тот обещал разобраться, но видимо не успел. Впрочем, деревенские не расстраивались — гидра была большая, но не особо активная; предпочитала жрать зверьё, которое заходило ей на болото, да изредка по ночам переворачивать лодку-другую и лакомиться содержимым. «Убытка от этого не было, один достаток, — ухмыльнулся Жажек, — по ночам-то нормальные люди реку не пользуют, а кто пользует, того не жалко». Таким образом, и здесь образовался симбиоз – гидра жрала контрабандистов и зверьё, местные прекрасно знали её распорядок дня и зону обитания, и туда не лезли, а сборщики податей в Большие Караси плавали с некоторой опаской и в деревне не буйствовали — всегда ведь можно утопить обнаглевшего бюрократа в реке, а потом кивнуть на гидру, правда?