Герой по вызову (СИ)

— Так точно, — шутливо козырнул орк, улыбаясь. К двум выпиравшим клыкам добавились ещё два сверху. Закапал дождь, заставив мужика громко чихнуть. — А-а-пчхи!

— Будь здрав, — поправил я песочную одежду, превратившуюся в просто коричневатую под всей этой влагой на пути.

— Спасибо, буду, — высморкался он в рукав. — Подбросить, солдат?

— Солдат? — не понял я.

— Ты пару минут город разглядывал, да не просто пялился, а аккурат на баллисты смотрел, да на стены, из пирита сделанные, — без стеснения пояснил орк, нагибаясь и протягивая мне руку. — Дранг, курьер.

— Деймос, — пожал я крепкую и весьма сильную ладонь. Над орком высветилась табличка, которую я пока что проигнорировал — всё равно в логах останется. — Так почему всё-таки солдат? Кто угодно мог попялиться на Аравир. Внушительно же выглядит.

— Эй, лисичка, — обернулся на притихшие силуэты кучер. Все они, как один, были скрыты капюшонами плащей — серых и чёрных, без единого отличительного знака. А вот на плече Дранга поблёскивал серебристым светом символ Ассоциации — что-то вроде гильдии торговцев, шпионов и информаторов. Если кого-то можно было назвать в Кристар универсальными наёмниками, то это их. — Ну-ка скажи, почему ты его солдатом обозвала? Ха-ха, а то мне не верит!

— Запах, — раздался чей-то уверенный голос с задней части повозки. — Он пахнет кровью. Своей и чужой. Больше — чужой.

К сожалению, кто из пятерых говорил, я так и не понял. Никто из них не двигался, а взгляд Дранга был направлен на группу, не на кого-то конкретного.

— Знакомая? — двинул я головой в сторону пятёрки. Дранг повернулся обратно, подмигивая мне.

— Взял её на севере, возле деревушки, — прокряхтел он, слегка поморщившись разминая колени. — Остальных ещё раньше, кого где. Думал, до Аравира больше никого не подберу, а тут ты, буквально на пороге. Ну так что, Деймос-солдат, прокатить тебя до ворот? Место есть, а за такое расстояние плату не возьму.

Интересно. На вопрос вроде и ответил, а вроде и нет. Есть, что скрывать? Или кого, точнее?

— За всё полагается платить, — легонько рассмеялся я, щелчком отправляя золотой прямо в ладонь орку, ловко перехватившего деньгу. Тот понимающе кивнул, и я обошёл повозку, запрыгнув внутрь и тут же поняв, какую ошибку совершил. В области тазобедренных суставов мгновенно стало влажно — дерево успело пропитаться, ибо дождь под утро то лил, как из ведра, то полностью прекращался. Короче, атас, хочу в душ, желательно горячий.

— Ну, погнали, — спрятав золотой во внутренний карман плаща, Дранг щёлкнул поводьями, посылая лошадей вперёд, к продолжавшему дымить посреди тумана Аравиру. — Н-но!

Пять силуэтов покачивались на рытвинах вместе со мной. Пять разных силуэтов, ничем особо не объединённых — рядовые путешественники, которых полным-полно по всему Кристар. Два сидели рядышком, прижимаясь друг к другу, остальные как попало, без какого-либо показа взаимосвязей. И впрямь, прислушиваясь к внутреннему чутью, я не ощущал от этих ребят ничего особенного. Если бы не слегка странный ответ Дранга и не таблички, появившиеся над их головами, скрытыми тканью, я бы и не догадался, что еду эти два-три километра в одной повозке с ещё одной особой, с коей был связан сюжет игры.

Если быть точным, он был связан с её смертью.

До неё ещё далеко, где-то год с небольшим. И это та смерть, предотвратить которую было невозможно — игра не позволяла. Что бы мы, топовые игроки, не делали, рассчитывая выбить скрытое достижение, всё оказывалось тщетным. Маленькая девочка из большого племени зверолюдей неизбежно погибала: от рук бандитов, в случайной потасовке со стражей, от неправильных чар телепортации, от стрелы, невесть откуда нашедшей её горло, от грёбанной молнии, решившей ударить прямо в неё. Мы сходили с ума… Тратили реальные деньги на покупку эликсиров бессмертия, договаривались с богами о нейтралитете, собирали чародеев, чтобы ставить всевозможные барьеры… Ничего не вышло.

Посходили — да плюнули. Мне было даже жаль эту девчонку, обязанную умереть, чтобы сюжет мог двигаться дальше.

Сам того не заметив, я нашёл её взглядом, тяжело вздохнув. Помотал головой, посмотрев обратно на Аравир, ставший совсем близко и теперь чуть ли не нависавший монолитами чёрных стен над нами. Я понял это давным-давно. Какие-то вещи должны уйти, чтобы новые встали на их место. Эта девочка — одна из них. Её судьба, быть может, просто программный код. А может, это всё реальность. Реальная реальность. Сути это не меняет. Что в жизни, что в игре — правило работает безотказно. Нет смысла пытаться изменить то, что должно произойти.

Нет смысла пытаться предотвратить это. Никакой выгоды. Никакого достижения. Никаких плюшек. Откуда я знаю?

Я был единственным, кто смог её спасти.

И последствия оказались совсем не те, какие я ожидал. Но это всё слишком долго и нудно объяснять, поэтому забьём-ка здесь болт и перейдём к тому, ради чего я в Аравир и топал. Деньги, информация и пасхалка.