Герой Марса

— Теперь ты должен уйти. Уже поздно, нас могут обнаружить. — Что-то похожее на сдавленный всхлип прозвучало в ее голосе, когда она добавила: — Да сохранит тебя Дэза и приведет ко мне снова живым и невредимым!

А потом она скрылась в темноте своих покоев.

Мгновение Джерри смотрел ей вслед. Затем он перебрался через перила и спустился на свой балкон, хватаясь за стебли дикого винограда.

В его покоях было все так же пусто. Подойдя к дверям, Джерри отдернул портьеру, чтобы узнать, не вернулись ли стражники. Их не было, и он уже хотел вернуться в покои, когда из-за поворота коридора выбежал и бросился к нему человек в синей королевской одежде. Джерри с изумлением узнал в нем зовила Манита. В руке принца Нунта был окровавленный меч, и из раны у него на груди струйкой бежала кровь.

Одним прыжком Джерри очутился около него, подхватил и отвел в свои покои.

— Что случилось, ваше высочество? — спросил он. — На вас напали?

— О да! — выдохнул зовил Манит. — Я только что убил этого пьяного болвана Шива. Ради Дэзы, помоги мне смыть эту кровь, иначе я расстанусь с жизнью и разразится война, страшнее и опустошительнее которой не было во всей истории Марса.

Глава 9

Водой и пучком мха Джерри очистил рану Манита и покрыл ее джембалом. Поскольку рана была всего в дюйм длиной и оказалась расположена как раз посредине груди, принц смог прикрыть ее массивным медальоном.

Вычистив и вернув в ножны меч своего покровителя, Джерри смыл упавшие на пол капли крови; затем он вышел на балкон и швырнул грязный мох далеко через перила в сторону — так, чтобы нельзя было разобрать, с какого балкона этот мох упал.

Сделав это, он вернулся к Маниту, который сидел на диване, тяжело дыша, и налил ему пульчо.

— Выпейте, ваше высочество, и успокойтесь. Теперь у вас нет причин для тревоги. На вас и на вашем оружии крови нет, рана обработана и скрыта. Надо сказать, рана довольно опасная. Дюйм влево — и вас бы уже не было в живых.

Манит залпом осушил кубок и поставил его на стол.

— Ты прав, друг мой, — сказал он. — Я столкнулся с пьяным хлыщом в коридоре. Он шел с мечом в руке, явно направляясь к твоим покоям. И когда я прошел мимо него, он бросился на меня безо всякого предупреждения — я едва успел схватиться за меч. Но, как видишь, его замысел провалился. Увернувшись от предательского удара, я сам обнажил меч и проткнул ему горло без малейших угрызений совести — словно бешеному псару.

— И ты уверен, что он мертв?

— Если и нет, то скоро будет мертв.

— Но с какой стати тебя станут обвинять в преступлении? Ты убил его в честной схватке, когда он беспричинно напал на тебя.

— Потому что не было свидетелей. Дуэль при свидетелях законна, без свидетелей это убийство.

— Ты кого-нибудь встретил в коридоре до поединка или после?

— Никого.

— Тогда ты в безопасности. Только ты и я знаем, что произошло, а я клянусь тебе честью, что не пророню об этом ни слова.

— Я верю тебе, ибо, хоть ты и носишь одежды плебея, ты настоящий дворянин.

— А теперь, — продолжал Джерри, — лучшее, что ты можешь сделать, — веди себя так, словно ничего не случилось. Ты испросил у вила разрешения уехать и собирался отправляться домой. Так и поступи, не торопясь. В этом случае тебя не запо…

Он оборвал свою речь на полуслове, услышав снаружи топот ног и бряцание оружия. Поднявшись, Джерри взял кувшин с пульчо и, наполнив оба кубка, протянул один Маниту, а сам взял другой. Стоя спиной к двери, он слышал шаги вошедших, но, не обратив на это внимания, поднял кубок и сказал:

— Желаю тебе приятного и безопасного путешествия.

За его спиной сверкнул меч, выбив кубок из руки Джерри и расплескав его содержимое на колени Манита. Джерри обернулся и столкнулся взглядом с горящими глазами Тоора. За спиной принца стояли двенадцать солдат с мечами наизготове.

Джерри вынудил себя улыбнуться своему врагу.

— Довольно шумный способ объявлять о своем прибытии, ваше высочество, — сказал он, поднимая кубок, — но тем не менее добро пожаловать. Мы с зовилом Манитом как раз хотели выпить за его безопасное и благополучное путешествие. Не желаете ли вы все присоединиться к нам?

— Это как раз в твоем духе — рассыпаться в шуточках в такое время!

— Поскольку у вашего высочества игривое настроение, я по мере сил стараюсь ему соответствовать, — отвечал Джерри, продолжая натянуто улыбаться. — Вежливость, знаете ли, обязывает.

— Но я настроен отнюдь не игриво, и ты в этом очень скоро убедишься. Где твои охранники?

— Почем я знаю! — пожал плечами Джерри. — Это ведь они меня охраняют, а не я их.

— Что ты делал в коридоре минуту назад?

— Ничего. Я был в своих покоях. Мы с зовилом Манитом немного поболтали. Ты же знаешь, он возвращается в Нунт, вот и заглянул ко мне, чтобы попрощаться перед отъездом.

Тоор повернулся к принцу.

— Ты заметил в коридоре что-нибудь необычное, когда шел сюда?

— Ничего, — ответил Манит, — а в чем дело?

— Там только что убили зовила Шива.

— Какой ужас! — сказал Манит. — Я должен выразить свои соболезнования отцу и сестре принца. Кто, по-твоему, убийца?

— Я полагаю, — отвечал мовил Тоор, — шпион, живущий вот в этих покоях.