Геренберо. Западный фронт

Глава Дома «Три Длани» умело скрывал практически ото всех, в том числе и от свиты самого Тёмного Императора истинное назначение Командного Чертога. Для подавляющего большинства демонических иерархов начавшегося Сумрака привнесённая архитектура параллельных измерений ключевого помещения космокрепости «Зельт» имела скорее декоративный эффект. Мол: «чудит Пепельный Князь? А кто не чудит, когда есть такая возможность?» И лишь ничтожное количество Тёмных знали или догадывались о настоящем прикладном характере усовершенствований данного места.

— Итак, Лазмар, теперь перейдём к тебе, — на лице и без того жуткой физиономии Перворождённого Пепельного Князя Барзаа’Ргота и с недавних пор — Главы Дома «Три Длани» появилась зловещая ухмылка. — В чём причина провала операции?

Грузный, неопределённого возраста архидемон, облачённый в дорогой пластинчатый доспех, невольно втянул голову в плечи. Мысли генерала Лазмара мгновенно стали путаться, а всякая решимость действовать растаяла, как лёд от жгучего жара очага.

Перемена общего эмоционального поля Командного Чертога была столь стремительна и очевидна, что подобное обстоятельство не могло укрыться от истинного взора Главы Дома.

— Я жду ответа, Лазмар, — громадная фигура поднялась с базальтового трона. — Не испытывай моё терпение. Когда оно иссякает, ты отлично знаешь, что происходит.

— Да, Повелитель, — руководитель проекта «Геренберо» склонился в ущербном полупоклоне, однако даже спустя мучительно долгую минуту начала доклада от архидемона так и не последовало.

В главном помещении космокрепости «Зельт» наступила тревожная тишина. Лазмар почему-то упрямо прятал язык за гнилыми зубами. Ситуация складывалась из разряда «невероятное».

Перворождённый изобразил на лице подобие улыбки. Вести себя столь безнадёжно дерзко — или всё-таки правильнее сказать «глупо»? — в ближнем окружении Барзаа’Ргота давненько так никто не решался.

Глава Дома хрустнул шейным позвонком и почесал когтистой лапой утлую бородку. То был наипервейший признак крайнего раздражения Повелителя.

Две дюжины слуг Главы, полуцентурия стражей Чертога и расходный материал в виде стайки нагих рабов в строгих железных ошейниках — этот живой бесполезный мусор всякий раз толпился подле трона, едва Повелитель собирал ближников на доклад, — тряслись от страха с самого начале разговора Пепельного Князя с генералом-архидемоном. Сейчас же вся эта демоническая, некробойцовая и «мясно-закусочная» публика буквально оцепенела от ужаса.

— Это даже становиться интересным, — Перворождённый устало зевнул и сделал шаг в сторону явно нарывающегося на неприятности архидемона.

В ту же секунду тело Лазмара перестало ему подчиняться. Руки сковало лютым холодом, мышцы ног свело ужасной судорогой, а виски пронзила острая нестерпимая боль. Архидемон хотел было взвыть в голос, но вместо этого лишь беззвучно открывал рот. Голосовые связки генерала блокировала воля Повелителя. Спустя, наверное, минуту нестерпимых мучений, силы стоять на ногах у генерала, наконец, иссякли. Он с лязгом и скрежетом повалился на пол и скорчился, насколько это позволял сделать доспех. Из глаз Лазмара брызнули смолянистые чёрные слёзы, а из носа и ушей бодро хлынули кровавые ручейки.

Повелитель склонил голову на бок, с живым интересом наблюдая за съёжившимся на полу в позе эмбриона забавным ближником. Упакованный в стальную броню лучший тайный страж его Первой Сотни вызывал сейчас у Пепельного Князя смешанные чувства. С одной стороны Лазмар допустил неслыханную дерзость и немедля получил заслуженное наказание. С другой же стороны…

— Свет тебя дери, Лазмар! — взревел Глава Дома «Три Длани», ударяя кулаком о ладонь, буквально искрящуюся от потоков некротической энергии. — В чём дело⁈

Лишь единожды за весь бесконечно долгий срок службы нынешний начальник проекта «Геренберо» позволил себе нечто подобное. В прошлый раз Лазмар так же упорствовал в, поначалу непонятном для свиты Барзаа’Ргота, стремлении соблюсти «кодекс молчания». В итоге оказалось — таким способом архидемон решил защитить посрамлённую честь Дома «Три Длани» на собрании паствы в резиденции Императора. Правда, разобрались тогда что к чему, к сожалению, слишком поздно. Для нынешнего генерала, имевшего в те смутные времена звание младшего стратега, это закончилось весьма плачевно. Во всяком случае — для одного комплекта его конечностей.

Пепельный Князь помнил яркий поступок Лазмара. В преддверии нынешнего Сумрака Барзаа’Ргот носил ещё личину архидемона и стоял во главе штурмовых легионов Третьего Флота Вторжения. Его верный раб-демон возглавлял тогда личную гвардейскую когорту телохранителей. Неизвестно чем бы закончился для Дома «Три Длани» тот грандиозный скандал на приёме, не привлеки к себе Лазмар внимание Императора. Для верхушки Дома — так совершенно точно ни к чему полезному это бы не привело.

Великий Тёмный Властелин всегда был скор на суд и расправу. И Лазмар достойно вынес марафон пыток и заключительную кару.

Барзаа’Ргота тогда назначили исполнить роль палача. В конце концов: из его же свиты был приговорённый!