Сильно ослабив командный состав Красной Армии в результате репрессий в 1937–1938 годах, Сталин фактически подталкивал Гитлера к форсированию событий. 18 декабря 1940 года Гитлер подписал директиву № 21 (план «Барбаросса») — план военной кампании на Восток, намеченный на май 1941 года (из-за непредвиденных операций немецкой армии в апреле 1941 года на Балканах против Югославии и Греции начало осуществления плана «Барбаросса» было перенесено с 15 мая на 22 июня 1941 года). Гитлер хвастался: «Когда поднимется „Барбаросса“, мир затаит дыхание».
Блицкриг надлежало выиграть трем группам армий («Север», «Центр» и «Юг»), наносившим удары по трем расходившимся направлениям: на Ленинград, Москву и Киев. Вермахт должен был уничтожить основные силы Красной Армии в европейской части СССР за шесть недель.
По замыслу Гитлера война завершалась после выхода немецких войск на линию А — А (Архангельск — Астрахань). План не предусматривал ни теплой одежды для солдат, ни зимнего масла для моторов.
Неудачи нашей армии на фронтах в начале войны Сталин объяснял тем, что немцы, имея хорошо подготовленную, отмобилизованную армию, напали на нас внезапно, вероломно. Вероломство нацистов общеизвестно, а что касается внезапности, тут вождь явно пытался ввести общественность в заблуждение. Например, через 10 дней после подписания Гитлером план «Барбаросса» стал достоянием советской разведки. Сталин расценил полученные сведения как грубую английскую дезинформацию. А тем временем нацисты с середины февраля по июнь 1941 года перебросили к границам СССР 95 дивизий, в т. ч. 15 танковых.
По сведениям 1-го заместителя начальника внешней разведки В.А. Кирпиченко («Московская правда», 20.12.1990), с июля 1940 года по июнь 1941 года внешняя разведка направила руководству страны более 120 сообщений о подготовке Германией вторжения в СССР.
Особого внимания заслуживало сообщение английского премьер-министра У. Черчилля в апреле 1941 года Сталину, в котором содержались данные о подготовке Германии к нападению на СССР. Сталин расценил его как провокационную попытку англичан побыстрей втянуть Советский Союз в войну с Германией и этим облегчить положение Англии. Это сообщение даже не попало в Генштаб Красной Армии.
В письме Сталину Черчилль сообщал, что располагает совершенно точными сведениями об огромном сосредоточении войск в Восточной Германии.
Сталин на письмо Черчилля не ответил. Больше секретной информации англичанами советскому руководству не передавалось.
Как стало потом известно, Черчилль получил вышеупомянутую информацию с помощью системы «Ультра», специально созданной для раскрытия секретных приказов и других материалов Верховного главнокомандования Вермахта, центрального аппарата полиции, СД и СС, передававшихся по радио с использованием электрической шифровальной машины «Энигма» («Загадка»). Гитлеровцы были в полной уверенности, что передаваемые ими зашифрованные сообщения не поддаются дешифрованию. Однако объединенными усилиями польских, французских и английских ученых и специалистов тайна «Энигмы» была раскрыта еще до начала Второй мировой войны. Система «Ультра» находилась в местечке Блечли под Лондоном и была строго засекречена. С конца апреля 1940 года радиограммы, поступавшие из Ставки Гитлера, высших штабов Вермахта, перехватывались, расшифровывались в Блечли и докладывались по строго ограниченному списку (Черчиллю, Рузвельту, командующим войсками на театрах военных действий).
11 июня 1941 года наш резидент в Хельсинки Е.Т. Синицын сообщил, что вопрос о войне Германии с СССР будет решен до 24 июня.
16 июня наши источники в Германии Старшина и Корсиканец срочно сообщили: «Все военные мероприятия по подготовке вооруженного выступления против СССР полностью закончены, и удар можно ожидать в любое время. Самая вероятная дата — 22 июня».
На этом сообщении рукой Сталина было написано:
«Т-щу Меркулову. Можете послать ваш источник из штаба германской авиации к … матери. Это не „источник“, а дезинформатор. И. Ст.».
17 июня начальника 1-го управления НКВД Павла Фитина вызвали в Кремль для доклада. Фитин не побоялся доложить, что от надежных источников получена информация о том, что нападение немцев начнется 22 июня. Реакция Сталина: «Никому из немцев, кроме Вильгельма Пика верить нельзя. Но если вы считаете надежным — перепроверьте». Разговор был коротким, и Сталин раздраженно завершил его категорическим утверждением: «Дезинформация! Можете быть свободны».
Агент нашей разведслужбы с 1929 года, ответственный сотрудник гестапо, гауптштурмбаннфюрер Вилли Леман, сообщил нам: в абвере в срочном порядке укрепляется подразделение для работы против СССР. К подбору кадров для него подключено гестапо.
19 июня 1941 года Леман условным звонком вызвал сотрудника резидентуры на связь. Встреча длилась всего несколько минут: «Война… Нападение в воскресенье 22 июня в три часа утра. Прощайте, товарищи».