Гений поневоле

– Знаешь, я уже сыта твоим хамством. Я не заслужила этого, – сказала она, с горечью подумав, что перемирие между ними было слишком непродолжительным. У нее не было ни желания, ни сил начинать вражду, но и спускать Артему грубость она не собиралась.

– Кончайте ругаться. Это была моя идея вырубить комп, – вступился за Вику Денис, пытаясь прекратить ссору. Ему не хотелось снова оказаться между двух огней.

– Но зачем? – недоумевал Артем.

– Думали, что стоит выключить компьютер, как ты очнешься. Мы же не знали, что так получится, – объяснил Денис.

«А не знали, так нечего было соваться», – чуть не вырвалось у Артема, но он вовремя сдержался. Сдавали нервы. Этак он скоро начнет бросаться на людей.

– Ладно, проехали, – сказал он и добавил: – Но больше никогда так не делайте. Никогда.

Силы возвращались к нему. Остался только шум в ушах и легкое головокружение.

Видя, что друг окончательно пришел в себя, Денис кивнул на монитор:

– Как там?

– Пока ничего не ясно. Я собирался узнать правила игры у местной предсказательницы, но тут вмешались вы. Так что придется начинать сначала.

– Ты опять туда собираешься? – с осуждением спросила Вика.

– Послушай, я тебя предупреждал, что это не для девчонок. Слабонервным лучше не ввязываться. Предупреждал?

– При чем тут девчонки! Неужели ты не понимаешь, с тобой может произойти все, что угодно, – пыталась убедить его Вика.

– А может, правда, оставить все как есть? – неожиданно поддержал ее Денис. – Чем тебе мешают способности в математике? У тебя же их не отняли, а, наоборот, дали.

– Зато они отняли у меня кое-что другое, – мрачно буркнул Артем.

– Что? – не сговариваясь, хором спросили Денис и Вика и с тревогой уставились на него.

Сорвавшихся с языка слов было не воротить, и Артем решился высказать вслух то, что все это время мучило его.

– Мне кажется, я разучился придумывать. Раньше ляжешь, и перед сном в голове прямо сюжеты фантастических романов возникают. А в последнее время – пустота. Ничего не приходит на ум.

Он и сам не знал, почему не признался в этом раньше. Может быть, потому что боялся потерять самое главное, что отличало его от остальных. Благодаря способности фантазировать он всегда находился в центре внимания и его знала вся школа. Он так гордился своим прозвищем. И вдруг Фантаст без фантазии. Хуже, чем король без королевства.

Денис недоуменно смотрел на Артема, не понимая, шутит он или в самом деле умом тронулся. Как можно сравнивать необыкновенный математический дар и какие-то глупые фантазии? Кому нужны пустые бредни, которые лезут в башку перед сном?

– Ты что, смеешься? Перед тобой открываются такие возможности! Ты ведь можешь серьезно заняться наукой, изобрести столько нового, – в сердцах сказал Денис.

– Да не нужны мне эти возможности! Ты не видел города, в котором живут люди-роботы. Я не хочу быть одним из них.

Денис покачал головой:

– Это всего лишь игра, а математический дар – это настоящее.

Слова Дениса напомнили Артему о других знаниях, полученных в базе данных. Он на мгновение сосредоточился. Заученный наизусть словарь с легкостью всплыл у него в памяти. Открытие не обрадовало Артема, а, напротив, обеспокоило. Может, он стал еще больше зависеть от машины?

– Я тебе как другу советую. Кончай посыпать голову пеплом и получай удовольствие от того, что имеешь, – продолжал убеждать его Денис.

«Хорошо, что он не знает про другие дарования», – подумал Артем. Они не понимали друг друга, как будто говорили на разных языках.

Как убедить Дениса в том, что ничего не дается даром? Над ним ведь не ставили опыт, и он не видел зомбированных людей из виртуального мира. А Артем видел и знал, что его не оставят в покое. Может, те, кто стоит за проектом, хотят превратить его в зомби и создать Сеть в реальном мире? Или за этим кроется что-то иное?

Вопросы сменяли один другой, но ответы на них нужно было искать не здесь.

Глава 7

День близился к вечеру. Темные силуэты домов запестрели квадратами освещенных окон. Скоро родители должны были вернуться с работы. Денис ушел, и в квартире воцарилась атмосфера неловкости и полуобмана. Так бывает в доме, где лежит тяжелобольной и все старательно разыгрывают благополучие и притворяются, что не думают о болезни.

Сославшись на то, что скоро заканчивается четверть, Артем удалился в свою комнату якобы готовиться к контрольным. Вика тоже уселась за учебники, но в голову лезли мысли далекие от теорем. Она не сомневалась, что Артем снова отправится в виртуальность.

Воспоминание о пережитом шоке, когда у Артема остановилось сердце, было еще слишком свежо. Ее охватывал ужас, что однажды она найдет брата без признаков жизни, с остекленевшими глазами и уже никак не сможет ему помочь. Рано или поздно это могло случиться, если он будет вести себя так же безрассудно. Наконец она не выдержала и заглянула к нему в комнату.

– Ты занят?

– А что?

– Хотела поговорить.