Гений поневоле

Артём стоял возле почтового ящика, не решаясь взять конверт. Он понял, откуда пришло послание, ещё до того, как вытащил его и увидел витиеватый вензель СВР. Служба виртуальной реальности не забыла о нём. Ещё бы! Глупо было надеяться, что, выключив компьютер из сети, он стал для них недосягаем. Рано или поздно ему всё равно пришлось бы столкнуться с таинственной фирмой. Более того, он знал, что продолжит игру, и не только потому, что этого хотели они. После того что с ним сделали, он был обязан принять вызов, а случится ему победить или проиграть — покажет будущее.

Артём знал, что Служба виртуальной реальности неизбежно доберётся до него, несмотря на то что он выдернул шнур компьютера из розетки. Зачем он это сделал? Наверное, просто хотел передышки, чтобы отойти от пережитых приключений, свыкнуться с теперешним положением и решить, что делать дальше. Сегодня передышка закончилась. Может, оно и к лучшему.

Сбросив в прихожей куртку и ботинки, он окликнул Вику. Никто не отозвался. Вика говорила, что после школы собирается зайти к Светке. На всякий случай Артём заглянул в гостиную и на кухню, чтобы убедиться, что он дома один. Ему не хотелось, чтобы кто-то был свидетелем его телефонного разговора с Денисом.

Вика слышала, как Артём позвал её, но нарочно не отозвалась. Она стояла возле зеркала в спальне родителей. Это была самая бестолковая комната. Днём она всегда была закрыта. Даже родители предпочитали коротать вечера на диване в гостиной. Если бы у Вики не сломалась заколка, она бы и не подумала зайти в спальню, но все заколки и шпильки лежали в ящике трюмо.

Мелодично тренькнула побрякушка над кухонной дверью. Вика мстительно подумала: «Сам обед разогреешь. У нас сегодня самообслуживание, чтобы знал. Я же для него стараюсь, а он с насмешечками. Ну ничего, я тебе покажу козу в сарафане».

Раздались тихие щелчки. Артём набирал телефонный номер.

— Денис...

Голос Артёма звучал взволнованно, и его беспокойство передалось Вике. Что-то произошло, иначе зачем бы ему звонить Денису, если они расстались пять минут назад. Она на цыпочках подошла к двери и прислушалась.

— Они объявились снова. Я получил по почте конверт.

Вика понимала, что подслушивать нехорошо, но любопытство было сильнее, чем вдолбленные с детства правила поведения. К тому же она справедливо полагала, что со стороны Артёма и Дениса нечестно держать что-то от неё в секрете. Она ни разу не давала им повода считать себя болтуньей. К сожалению, она могла судить о разговоре только по репликам Артёма.

— Новый диск... Нет, ещё не включал... Если честно, я боюсь, — Артём отрывисто засмеялся, но смех получился каким-то неестественным и жалким, как будто брат хотел подбодрить себя.

Вика больше не могла оставаться в стороне. Ей до смерти хотелось узнать тайну, которую скрывают мальчишки, но она понимала, что Артём никогда не простит её, если застанет за подслушиванием. Тогда он ни за что на свете не станет доверять ей. Вика нарочито громко распахнула дверь и решительно вышла из комнаты.

Увидев сестру, Артём побледнел и поспешно бросил в трубку:

— Я тебе перезвоню.

Вика и Артём молча смотрели друг на друга. Его лицо было непроницаемым. По нему нельзя было понять, что он сейчас чувствует. Злость? Обиду? Презрение? Вике стало стыдно. Ей было бы легче вынести его возмущение. Пускай бы накричал на неё, только бы не молчал. Не выдержав напряжения, Вика робко произнесла:

— Я не нарочно. Я не хотела подслушивать. Я заколку искала. Правда.

Артём не проронил ни слова. Он мучительно думал. Как быть? Оставить всё без объяснений? Это лишь сильнее подстегнёт Викино любопытство. Она станет допытываться дальше, и неизвестно, к чему это приведёт. Попросить, чтобы она не совалась не в своё дело? Может быть, на какое-то время это её остановит, но не надолго. Рассказать всё как есть? Где гарантии, что завтра же об этом не узнают другие? Впрочем, прежде бывали моменты, когда Вика вполне могла накапать на него родителям, но никогда так не поступала. Возможно, будет безопаснее удовлетворить её любопытство.

— Вы с Денисом что-то от меня скрываете. Боитесь, что я проболтаюсь? — первой начала разговор Вика.

— А ты уверена, что сумеешь молчать? — спросил Артём, неотрывно глядя на неё.

От его тяжелого, пронизывающего взгляда Вике сделалось не по себе, и она не на шутку заволновалась:

— Тебя кто-то ищет? Не бойся, я тебя не выдам, даже если... даже если ты совершил что-то ужасное, — выпалила она.

Её искренность тронула Артёма. Пожалуй, стоило рискнуть и довериться ей, хотя что ещё ему оставалось делать?

— Успокойся, я не натворил ничего, что карается законом. Тем не менее ни одна живая душа не должна узнать о том, что я тебе расскажу. Поняла?

— Я умею молчать не хуже Дениса, — с ноткой обиды в голосе сказала Вика.

— Хорошо. Тогда начнём с математики. Ты зря сегодня напала на Дэна. Это я попросил его написать за меня контрольную и налепить ошибок, чтобы снова не сдавать пустой лист. Я не умею делать ошибки. Я могу решить только правильно.

— Ну и в чём же дело? Решай, — удивилась Вика.