Гений поневоле

— Молчишь? И правильно делаешь. Значит, совесть у тебя ещё есть, — продолжал отец. — Я надеялся, что хотя бы твоё увлечение компьютером заставит тебя подтянуться. Другой на твоём месте был бы счастлив, имей он дома такую машину, а ты в последнее время к нему даже не подходишь. В общем, дело решённое. Пока не подтянешься, будешь заниматься с репетитором, — подытожил он.

— Нет! Я справлюсь сам, — тихо, но твёрдо произнёс Артём.

— Раньше надо было думать, — устало отмахнулся Виктор Юрьевич, но неожиданно Артёму на помощь пришла Вика.

— Может, правда обойдёмся без репетитора? Я ему помогу, — пообещала она.

Артём с благодарностью посмотрел на сводную сестру и поспешно поддержал эту идею:

— Точно. Мне Вика поможет.

— Не знаю, справишься ли. Раньше, худо-бедно, хоть на тройки перебивался, а теперь вообще ноль, — с сомнением покачал головой Виктор Юрьевич.

— Да ладно, па, не тупее других, — сказал Артём, видя, что отец готов уступить.

— Конечно, справится, — поддакнула Вика.

— В самом деле, пускай вдвоём позанимаются, — подхватила Софья Петровна. В последнее время Вика и Артём не ссорились, и ей подумалось, что совместные занятия их ещё больше сдружат.

— Вас не переспоришь, — сдался отец. — Но если не исправишь двойку, будешь заниматься с репетитором как миленький.

— С чего начнём? — открыв учебник, спросила Вика.

— Ни с чего, — обезоруживающе улыбнулся Артём и с шумом захлопнул книгу. Его забавляло, что Вика так серьёзно восприняла вчерашний разговор про совместные занятия математикой. Если бы она знала, почему он так упорно отказывался от репетитора, она бы не стала предлагать свои услуги. Но Артём предпочитал хранить правду в тайне.

— Артём, хватит шутить. Вот вкатят двойку в четверти, будешь знать, — покачала головой Вика. Она сделала вторую попытку открыть учебник, но Артём шутливо выхватил книгу у неё из рук и забросил на шкаф.

— Забудь. Всё будет нормально. Получу я свою тройку, обещаю. Мне Дениска поможет. Он в математике здорово сечёт.

Отказ Артёма от занятий задел Вику. Конечно, в математике она не могла состязаться с Денисом, но тоже кое-что понимала. Как-никак она была отличницей и к тому же умела доходчиво объяснять. Все в один голос твердили, что у неё педагогический дар.

— Ты что, считаешь ниже своего достоинства, чтобы тебе математику объясняла девчонка? — обиделась она.

— Ничего я не считаю. Ты отлично справилась бы с обучением такого балбеса, как я. Просто мы с Дэном знаем друг друга сто лет. Я его с полуслова понимаю.

Артём вложил в свою тираду всё обаяние, на какое был способен, и сердиться на него было просто невозможно. Вика махнула рукой:

— Ладно. Но ты хоть учебник со шкафа достань.

Зима стояла на редкость пушистая. Даже город с его копотью, мусором и выхлопными газами не мог испортить её ослепительной красоты. Каждый день шёл снег. Он припудривал сугробы искрящимся перламутром и заживлял на тротуарах язвы, проеденные солью. Покрытые инеем ветви деревьев переплетались, точно фантастические кораллы из морских глубин, и превращали бульвары и аллеи в загадочные рифы. До Нового года оставались считанные дни.

Вторая четверть подходила к концу, и беспечность Артёма беспокоила Вику. Он по-прежнему не брал учебника математики в руки, и говорить с ним на эту тему было бесполезно, он всё сводил к шутке. Оставалась лишь одна надежда на Дениса. Он обещал ей, что позанимается с Артёмом, и уж четвертную контрольную тот напишет как надо. Вика верила Денису. Он с самого начала показался ей обстоятельным и надёжным. Может быть, именно поэтому из всех парней, которые искали с ней дружбы, она выбрала именно его.

Денис не отличался атлетическим сложением и не был душой компании. На первый взгляд он казался неповоротливым увальнем и тугодумом, хотя в математике и физике разбирался лучше всех в классе. Он нравился Вике тем, что был непохож на пустоголовых сверстников, вся взрослость которых сводилась к тому, чтобы курнуть под лестницей тайком от учителей и хлебнуть пивка. На него можно было положиться. До сегодняшнего дня Вика думала именно так, и поэтому прозрение было болезненным.

Она вдруг увидела Дениса в другом свете. Он поступил непорядочно. И с кем? Со своим лучшим другом! Он оказался мелким, ничтожным человеком. После школы они обычно шли домой втроём, но сегодня Вике претило идти вместе с ребятами. Она знала, что не сумеет скрыть своего отношения к Денису, а ей не хотелось вбивать клин между ним и Артёмом. Лучше высказать ему всё наедине. Если он не совсем потерял совесть, то сам должен объяснить Артёму свой низкий поступок.

После уроков Вика нарочно задержалась в классе, солгав Артёму, что обещала пойти прогуляться с девчонками. Она спустилась в раздевалку, когда ребята уже разбежались по домам. К её удивлению, Денис в полной экипировке одиноко сидел на низкой скамейке.

— А где Артём? — спросила она.

— Книжку посеял. Положил где-то в парту и забыл. Пошёл по кабинетам искать, — ответил Денис.

— Тем лучше. Я как раз хотела поговорить с тобой, — сказала Вика. Она никогда прежде не разговаривала таким тоном.