Генезис

— Завтра праздник, так что никакой учебы. Плюс это всего на один вечер, максимум полночи.

— У меня нет денег на костюм.

— Все за мой счет.

— Рожей не вышел на императорском балу нос казать.

— Это маскарад, все в масках будут.

— А ты упорный.

— Не пальцем делан.

— Все равно нет.

Константин сдвинул брови:

— Ты мне должен.

— Где будем закупаться?

Из зеркала на меня смотрел настоящий франт. Черный строгий фрак с серебряной нитью по бортам. Белая сорочка с черными пуговицами. Запонки с небольшими агатами. Из-под расстегнутой нижней пуговицы виднеется сверкающая ременная бляха с изображением пылающей крепости. Штаны в тон и крепкие сапоги с каблуком из черного дерева. Картину довершают сабли в ножнах из того же дерева. Их витые рукояти вкупе с золотой маской придают некую завершенность образу. Кстати, маска весьма любопытная, эдакая свирепая рожа, апогей ярости.

— Ну вроде да. — Я еще раз заглянул в зеркало. — Годится.

— О слава всем богам и их бессмертным деяниям! — вскричал Принц. Выглядел он иначе. Костюм такого же пошива, вот только золотого цвета. И смотреть на такое без рези в глазах просто невозможно. — Ты уже три часа костюмы меняешь!

Если слукавить, то это была месть за такую подставу. Ну а если честно, то кто знает, может, мне этот костюм в скором времени нужно будет продавать. Так что к выбору потенциального товара я подошел со всей ответственностью.

— Кто знает, — протянул я, поправляя бабочку. — Может, мне в этом костюме на свадьбе стоять?

— Ты? Свадьба? Да я скорее императором стану, чем ты женишься!

— А ты судьбу-то не дразни. Вот не надо этого.

Нашу дружескую перепалку прервало появление старичка портного. С виду ему было лет сто, а на самом деле, возможно, даже больше. Морщинистое лицо, больше похожее на серый речной камень, мутные глаза и дрожащий подбородок.

— Милорд, вы определились? — Его голос был похож на скрип пера, резво бегущего по пергаментному листу.

— Да, — кивнул я и отправился к выходу. Поравнявшись с Принцем хлопнул того по плечу и повернул голову: — А заплатит вот этот тип. И ты бы, кстати, не задерживался, а то опоздаем.

Боевой товарищ буквально посинел от злости, но дальнейшего я уже не видел, так как в срочном порядке покинул элитнейшую из пошивочных мастерских. Пройдя пару метров, я прыгнул в карету. Хотя назвать этот дворец на колесах каретой значило бы оскорбить работу великих мастеров. Обшитая золотом, выточенная из вечного дерева, с диванами, покрытыми ситцем, и стенами, обшитыми бархатом. С люстрой на потолке и магическими светильниками по углам. Это было настоящее произведение искусства, вычурного, пафосного, но искусства. В этих хоромах могло поместиться человек десять, хотя какое там — я бы тут жить остался! Впрочем, по размерам и роскоши данный вид транспорта точно уступает карете Екатерины Великой. Но она была женщина пышная, так что на эту тему можно и поспорить.

Усевшись по-турецки на диванчике, я достал небольшую колбочку с чернилами и тонкий стилус (сумка была отправлена с курьером в Академию). Обмакнув кончик инструмента в краску, перевернул маску и стал аккуратно выводить нужные знаки. Вскоре рисунок был готов.

Хлопнула дверца, и напротив плюхнулся Константин.

— Что это ты делаешь? — спросил он.

— Уно моменто. — Я нацепил маску на лицо и активировал печать. — Ну как тебе?

Принц некоторое время молчал.

— Вообще не похоже, — выдал он конечный вердикт. — И зачем ты голос изменил?

Вырубив печать, я развалился на диване.

— Да просто ты мне своим фортелем такую свинью подкинул, что даже и не знаю.

— Ну вот так всегда, — вздохнул Константин. — Хотя Зануда — он и в столице Зануда.

Фыркнув, я снова принял сидячее положение.

— Объясняю популярно. На этот самый бал должны заявиться мои друзья. И если они прознают, что я знаком с принцем крови и не рассказал им об этом, то начнутся грандиознейшая головомойка и всякие обиды. Я тебе серьезно говорю, столько булочек из столовой и сотне демонов не натаскать.

— А при чем здесь булочки? — нахмурился друг. — Впрочем, неважно. Что это за друзья такие, что вхожи во дворец?

— Рейла и Дирг Гийомы и внучка графа Нормана, — пожал плечами я.

Юный интриган поперхнулся и, откашлявшись, прохрипел:

— Как тебя угораздило в такой компании оказаться?

— Стечение обстоятельств.