Генезис

Эх, испортили парня. Нет, я решительно против такого расклада. Двух безумцев этот континент не выдержит. А учитывая, что есть еще Руст, Нейла, да и я не из самых последних рядов, то развал Империи — лишь вопрос времени.

В коридоре, что вел к сверкающей зале, буквально через каждый метр стояли гвардейцы. В своих начищенных до блеска лагах, с двухметровыми алебардами в руках, они напоминали солдатиков с парада, но все же это внушало некую оторопь. Мы степенно двигались, никого не обгоняя, но в то же время никто и не спешил обгонять нас самих. Здесь правят этикет и светские манеры. И для многих это не просто пустой звук, а норма поведения. Когда-то таким же был и Константин, но, видимо, почти два года в компании наемников сыграли злую шутку. Боюсь себе представить, что ждет его достопочтенных родителей, когда они познакомятся поближе с новой версией своего чада. Надеюсь, репрессий в сторону гильдии наемников не последует. А то у меня вроде как там постоянное членство. Мало ли — налоги поднимут, и так каждый сезон непомерные взносы уплачиваю.

Но все мои бренные мысли пресеклись, лишь распахнулись двери бального зала. Почему-то я тут же вспомнил старый, но в то же время невероятно красивый диснеевский мультфильм. Кажется, это была мистерия на тему рода Романовых. Так вот. Здесь была примерно такая же обстановка, что и в начале картины. В зале, утопавшем в золоте и зеркалах, под плавную, даже теплую музыку кружилось около сотни пар. И все плыло в свете, который, отражаясь от бесчисленных драгоценностей, создавал иллюзию сна или безумного калейдоскопа.

Но это еще не все. Маскарад — удивительная вещь, позволяющая людям хоть на миг, но почувствовать иллюзию равенства. Не только в положении, но и даже во внешности. На таком балу не имеет значения ни твое лицо, ни какой пост ты занимаешь или какую фамилию носишь, все просто купаются в лучах радости и моментного счастья. И именно поэтому в северной части, где на подиуме стояли два трона, сейчас было пусто. Император, как его жена и дети, сейчас были где-то среди нас. И осознание того факта, что ты сейчас, возможно, танцуешь с принцессой, принцем, императрицей или самим правителем, лишь глубже затягивало в водоворот праздника.

Ловко подхватив бокал с проплывающего мимо подноса, я приподнял маску и залпом влил в себя напиток. А ничего так, не шампанское, но и не «Советское», которое даже игристым вином назвать сложно. Вернув бокал (кстати, именно бокал, причем из горного хрусталя) на уплывающий поднос, я повернулся к Принцу:

— Какие мои дальнейшие действия?

— Выпил? — ответил он вопросом на вопрос.

— Как видишь.

— Тогда танцуй.

— С кем?

Константин повернулся ко мне, и его маска тигриной морды чуть покачнулась.

— Ты что как маленький-то? Подходишь к свободной девушке, приглашаешь на несколько танцев или на один. Потом идешь хаваешь что-нибудь и снова зовешь свободную девушку на танцы. Если наскучит, можешь отправиться к мужским кружкам и обсудить пару заговоров, революций, восстаний, политику, погоду, магов и жен.

Ну прям лекцию прочитал.

— Давай ты мне покажешь, а я подхвачу. Не хочу попасть впросак с незнанием этикетов и прочего.

— О боги. И чему вас учат в Академии, — вздохнул Константин. — Смотри и учись, капитан.

— Младший лейтенант, я поражаюсь вашей наглости.

— Старший, — недовольно буркнул Принц, пробиваясь к стене, где стояли незанятые представительницы прекраснейшей части сообщества.

— А что с ним? — Я чувствовал себя килькой в банке, стараясь не касаться бесконечных плеч и не наступая на бесчисленные ноги.

Больших трудов стоило не повышать голос, ведь все это время мы буквально тонули в звоне голосов и музыки, сливающемся с шорохом танцующих.

— С ним все нормально. Это я старший.

— Дослужился, что ли? — догадался я.

— Ага, — кивнул принц и, чуть не сбив какого-то жеманного мужика, повел нас по другому маршруту.

— Тогда поздравляю. Старлей.

— Принято.