Генетический конструктор

- Судья? Этот смешной толстяк в красной мантии? Он живет на другом конце улицы. А я Стефан Потоцки, сын Марека Потоцкого, доктора медицины.

Я машинально протянул ему руку.

- Айв Рендел, торговец. - Из головы у меня не шли монстры, мирно пасущиеся за дверью.

- Послушай, Стефан, но как ты мог их создать? Ведь это невероятно сложно, а ты еще ребенок - не обижайся на мои слова.

Мальчишка пренебрежительно хмыкнул.

- Ну, во-первых, папа обучает меня генетической инженерии уже пять лет - мы начали заниматься, когда мне было десять. А, во-вторых, два года назад ко дню рождения он специально для меня создал Генетический Конструктор. Вот посмотрите. - Стефан подвел меня к большому стеллажу, заполненному герметическими контейнерами и круглыми емкостями из нержавеющей стали. - Допустим я хочу создать животное с двумя головами и шестью лапами, - он набрал на компьютере задание и на дисплее появился ряд надписей и цифр. - Так, гены, обеспечивающие двухголовость, присущие существам с третьей планеты Альдебарана, находятся в секции 215/4-03, а гены шестиногости встречаются практически у всех насекомых Земли. Самое трудное - это совместить гены разных форм жизни, но папа вывел специальные вирусы, осуществляющие сшивку и стыковку ДНК разных геномов.

Некоторое время я потрясенно молчал.

- Скажи, а ты смог бы сделать... ну, скажем, дракона?

- С этого я как раз и начал.

- И где же он? - я с некоторым опасением огляделся по сторонам.

Стив помрачнел.

- Мне пришлось его усыпить. Он чуть не сжег дом, а я тогда еще не мог управлять поведением моих подопечных. Зато теперь я освоил генетику нервной системы и могу создавать животных с заданными рефлексами. Это просто здорово!

- Да, еще бы! - подтвердил я и посмотрел на маленького гения с суеверным страхом. "Господи, я в его годы играл совсем в другие игры. Интересно, что же создаст этот парень, когда подрастет?"

- А эта многоголовая змея в коридоре? Она тебе для чего?

- Это Лернейская гидра, но я зову ее просто Ги. Она у меня умница. С ней хорошо играть в прятки и другие игры. Мне пришлось порядком потрудиться, когда я совмещал воедино девять зародышей анаконды и согласовывал их нервные системы.

Но самое интересное, - Стефан показал мне на компьютере какую-то замысловатую схему, - я встроил в организм Ги гены нильского гимнархия.

- Нильского гимнархия? Это еще что за чудо?

- Ну, это рыбка, которая может генерировать и воспринимать магнитное поле. Представляешь, Айв, Ги может найти даже булавку, спрятанную в густой траве!

- Магнитное поле? - Я вспомнил колесо рулетки, затормаживающееся точно против цифры, указанной моими "партнерами" в "Трех барханах". Кажется я догадался, как мне вернуть обратно груз и отомстить Бену.

- Стефан, мне нужна твоя помощь. - Я коротко рассказал о своих проблемах и о возникшем в моей голове плане. Мне, конечно же, очень не хотелось вовлекать в такие жесткие игры мальчишку, но судьба не предоставляла мне другой возможности отыграться.

Стефан загорелся этой идеей сразу. Ему не терпелось проверить способности своих зверюшек в настоящем деле.

Все необходимые приготовления заняли у нас пару часов. Наибольшие трудности у меня вызвало изготовление доверенности и фальшивого сертификата на владение кораблем.

Я повертел в руках наскоро сфабрикованную доверенность с печатью нотариальной конторы Канопуса. Она была напечатана на сувенирной туалетной бумаге с прекрасными водяными знаками. Остается надеяться, что никто из местных бандитов не бывал на Канопусе и не знает, что последние три года доверенности печатают там на тонких металлизированных лентах из силиконита.

Но если старина Нгуен узнает когда-нибудь, что я так бесцеремонно подставил "Солнце Меконга", мне не поздоровится. С другой стороны, даже, если я проиграю, любой стряпчий сразу обнаружит подделку и у Бена не будет никаких шансов заполучить еще и корабль в придачу к грузу. Я тяжело вздохнул. Все равно Нгуен Вонг не простит мне такого шага. Я бы на его месте тоже не хотел, чтобы мой лучший друг поставил на кон рулетки единственный корабль, пусть даже на основании фальшивой доверенности.

Я выглянул в окно и увидел, как возле гаража Стефан пытается прицепить к джипу большой фургон. Я вышел во двор, чтобы помочь парню...

К "Трем барханам" мы прибыли часам к десяти. Веселье было в самом разгаре. Десятки подогретых спиртным и алчным желанием сорвать куш людей толпились у зеленых столов. Где-то бросали кости, рядом крупье раздавал карты, играющим в "Блэк Джек", но мне нужна была рулетка.

Наш автомобиль с прицепленным к нему фургоном я оставил не на огороженной стоянке, а почти рядом с выходом из казино, чтобы он был под рукой. Черт с ним, со штрафом за неправильную парковку - главное - вовремя унести ноги, если мой план удастся.