Генерал Смерть

Но тут на место Шмоновой морды вперед высунулись две другие, и охранник похолодел: это были волки! Они не лаяли и не рычали. Они – улыбались! И все-таки Клык собрался с духом, вытянул руку вперед... И ухватился за самый конец ветки. Одновременно с этим зубы одного из волков сомкнулись на его пальцах. Охранник, взревев, отдернул руку. Это резкое движение нарушило шаткое равновесие, в котором пребывало его тело. Вслед за откинутой рукой назад пошли плечи, за ними голова. Ноги уже не поддерживали его, а тянули вниз, вниз и вниз...

Теперь первая же инстинктивная попытка закричать прервалась в самом начале большим глотком взбаламученной жидкой грязи, попавшей в легкие. Клык судорожно кашлянул, выплеснув фонтанчик воды, и... провалился вниз. Какое-то время из глубины еще поднимались к поверхности постепенно затихающие волны и пузыри, но вскоре они прекратились, а полынью вновь затянула буро-зеленая тина...

Над болотом разнесся протяжный печальный вой двух волчьих глоток. Потом к ним присоединился еще и собачий лай.

Эпилог

Прошло около месяца...

Одна из трех крупнейших американских газет «Нью-Йорк таймс» первой перепечатала сообщение другой, но небольшой газеты, «Стар-бюллетин», издаваемой в столице 50 го штата страны городе Гонолулу на Гавайях.

В этом сообщении говорилось об уникальном явлении, которое наблюдалось на одном из основных Гавайских островов. Это остров Ниихау – наименьший из обитаемых островов Гавайского архипелага, население которого составляет всего 160 жителей и который с 1864 года является частным владением семьи Робинсонов. Там, «средь бела дня», совершенно неожиданно возникла колоссальная волна цунами, которая обрушилась на необитаемую западную оконечность острова. Жертв среди населения нет, однако часть великолепных океанских пляжей оказалась безнадежно размыта. Невысокие деревья и кустарники были вырваны с корнем и смыты в океан, в воду сползла часть гористого плато, нанеся ущерб внешнему виду острова...

Одной из основных причин возникновения гигантской волны ученые считают резкое повышение сейсмической активности в этом районе, которая привела к неожиданным тектоническим сдвигам. Всем известно, что Гавайи – это цепь островов вулканического происхождения, состоящая сплошь из надводных и подводных вулканов, в большинстве потухших. Однако три или четыре из них еще продолжают свою вулканическую деятельность в разных стадиях активности...

Удивительным было то, что ни одна станция слежения за такой деятельностью сколь-нибудь заблаговременно не зафиксировала никаких сигналов, обычно сопутствующих такому природному явлению.

Правда, в сообщении абсолютно ничего не говорилось о том, что в корабельном доке, недавно построенном на острове в режиме высочайшей секретности, находилась американская плавучая платформа ХАРП, занимающаяся с помощью мощных авроральных антенн исследованиями приполярной области Земли, в частности северными сияниями. Этот док с платформой располагались как раз на западе острова. Увы, после прохождения цунами сам док оказался разбитым, платформа затонула, а дорогостоящие антенны пришли в полную негодность.

Однако частная принадлежность острова является надежной защитой для неразглашения любых сведений, составляющих коммерческую – и не только – тайну.

* * *

А один человек в Москве, услышав эту новость по Центральному телевидению России, коротко прокомментировал:

– Хо-хо! Могут, однако, если захотят!

И с ним молча согласились еще трое мужчин и одна девушка.