Генерал-предатель

Гаунт провел руками по щекам и уставился на пол. — Он все еще там?

— Да, сэр.

— Святой Трон. Он все еще там. — Гаунт поднял взгляд на Ларкина и Белтайна. — Отлично сработали, вы оба. Давайте поговорим с Полковником Нотом. И, так же, приведите Кёрк и Мистера Ландерсона. Время рассказать им правду.

— Наша миссия на Гереоне – найти и ликвидировать одну личность, — сказал Гаунт.

Собравшиеся Призраки сидели или стояли полукругом вокруг Гаунта. Ничего из того, что собирался сказать их лидер, для них не было новостью. Это все было ради Ландерсона, Кёрк, Нота и его четырех старших лейтенантов.

— Одну личность? — спросил Нот. Он засмеялся. — Кто? Наместник? Я не думаю, что еще кто-то достаточно важный стоит таких усилий. Даже Наместник, если подумать. Анарх просто заменит эту жабу другим лордом...— Его голос затих. — Святой Трон, он что, здесь?

— Кто?

— Чертов Анарх! Он что на Гереоне?

— Нет, — ответил Гаунт. — Наша цель – человек по имени Ночес Стурм.

— Человек? — сказал Ландерсон. После всего его терпения и доверия, он чувствовал себя обманутым.

— Заключенный, вообще-то. Архивраг удерживает его в Бастионе Летрики. — Нот поднялся на ноги. — Я говорил, что все это было ерундой! Вы выжили из ума!

— Сядьте, полковник, — сказал Гаунт.

— Я не хочу принимать участие...

— Полковник Нот, у человека, о котором я только что сказал, тоже есть звание. Ночес Стурм – Лорд Милитант Генерал Стурм из Имперской Гвардии.

Нот заморгал и снова сел. Ландерсон выпустил долгий, свистящий выдох.

— У них есть лорд генерал? — спросил Нот.

— Он у них уже много месяцев. Как вы можете представить, это представляет критической значение для безопасности армий Крестового Похода.

Не преувеличением будет сказать, что это может изменить ход всей войны здесь, в Мирах Саббат. Лорд генерал знает... ладно, с чего мне начать? Коды Гвардии, шаблоны шифрования, распределение войск, размещение армий, нахождение флота, тактические планы, коммуникационные протоколы, слабости, силу, секреты.

— Как, черт возьми, они добрались до него? — спросил Ландерсон.

— Случай, — сказал Гаунт. — И, под определенным углом, из-за ошибки, которую сделал я.

— Что? — ухмыльнулась Кёрк. — Вот поэтому-то ты ввязался в эту кошмарную миссию? Чтобы извиниться за то, что его взяли в плен?

Гаунт бросил на нее взгляд. — Нет, Кёрк. Я здесь, чтобы извиниться за то, что не убил его, когда у меня был шанс.

— Я не понимаю, — сказал Нот.

— Стурм – предатель, полковник. Несколько лет назад, он и я отвечали за защиту города-улья на планете Вергхаст. Это была тяжелая победа. В самый темный час, боясь за себя, он попытался покинуть улей, чтобы сбежать. Его действия ослабили оборону и почти стоили нам битвы. Как старший комиссар, я арестовал его за дезертирство и трусость. Он выбрал почетный способ умереть, но затем обернул эту возможность в еще одну попытку сбежать. Я отрезал ему руку и поместил под стражу. Мне нужно было казнить его, прямо там и прямо тогда.

— А почему не казнил? — спросила Кёрк.

Гаунт помешкал. — После всего, что он сделал, Кёрк, я думаю, что хотел, чтобы он страдал. Я хотел, чтобы он перенес унижение военно-полевого суда, публичного позора. По-простому, осуществить быструю казнь на поле битвы, что я мог легко сделать с моими полномочиями, если быть точным, было бы слишком легко. Кроме того, комиссар во мне видел политическое значение военно-полевого суда. Публичное бесчестие, суд и казнь лорда генерала послали бы сообщение любому слишком усердному, слишком амбициозному командиру, что новый Магистр Войны не кто-то там, с кем стоит шутить. Стурма перевозили под стражей для суда. Суд был назначен на середину прошлого года, но вмешалась контратака через Группу Хана. К огромной неудаче, Стурм был на пути для военно-полевого суда, когда его корабль захватила вражеская эскадра. Они быстро поняли, какой ценный трофей они случайно получили.

Один из офицеров Нота поднял руку. — Сэр, а разве уже не поздно? Я имею в виду, может Стурм уже раскрыл все свои секреты?

— Особенно, если они пытали его, — согласился Нот.

— Во время содержания под стражей, Стурму поставила ментальный блок Гильдия Астропатикус. В таких случаях это стандартная практика. Гильдия убрала бы блок на суде, чтобы Стурма могли как следует допросить.

— Значит, он не может ничего им рассказать? — спросил Ландерсон.

Гаунт пожал плечами. — С готовностью – нет, Мистер Ландерсон. Но у архиврага есть свои могущественные псайкеры. Ментальный блок трудно убрать, но не невозможно. Нет, я боюсь, что единственный путь, чтобы убедиться, что Стурм не откроет своих секретов, это если они умрут вместе с ним.

— Если это так жизненноважно, — сказал Нот, — зачем посылать только отряд солдат? Почему не привести флот и не сравнять бастион с землей с орбиты?

— По той же причине, по которой освобождение Гереона все еще не началось, полковник, — сказал Гаунт. — Контратаку все еще отбивают. Флот растянут до предела. И, кроме того, нет никаких гарантий. После бомбардировки мы никогда не сможем быть уверены, что на самом деле добрались до Стурма.