Геккель и Галль (СИ)

Франц недолго оставался в Германии. Родина раздражала его, она напоминала о честолюбивых неутоленных желаниях. Получив по завещанию отца энную сумму марок, Галль перебрался в норвежский Берген. Он желал пожить на покое. Светлое удовольствие ему доставляло бродить по старинным мощёным булыжником улицам, сидеть с газетой на городской площади, подниматься на фуникулере на гору и подолгу созерцать окрестности: черепичные крыши, лёгкие лодки, скользящие в синеве фьорда, кучерявые стада овец, сливающиеся с низко клубящимися облаками, звенящие ручьи, исторгаемые вечно заснеженными вершинами. Безгласная  хрупкая девочка, Галль в честь матери назвал её Иммой, разделяла отсутствие интересов отца. В послушном бездействии, уцепившись в рукав пальто, она сопровождала Галля на прогулках. Девочка наивно полагала, что отец просто гуляет, а он ещё и думал, мучительно перебирая, как случилось, что жизнь его оказалась безвозвратно сломанной. Он хотел изменить её, избавиться от опеки Геккеля, сказать новое слово в науке, а  оказался не удел.  Самое страшное, что причина таилась в нём самом, ведь вернувшись в Европу, он не делал попыток подыскать увлекшую бы его работу. Франц знал, где располагаются генные лаборатории, о которых мечтал, но не стучал в их двери. Неизвестно откуда свалившаяся кутикула безволия плотным одеялом окутала разум, едва встревоженный сознанием бессмысленно ускользающей жизни. Галль сознавал необходимость взбунтоваться, поставить цель, добиваться чего-то, но он смертельно навязчиво боялся неудачи. Дни он посвящал длительным пешеходным, а когда Имма подросла, велосипедным прогулкам. Вечерами Франц не пропускал концертов Грига,  по газетам жадно следил за делом Дрейфуса, судьба которого его интересовала больше собственной. И ещё Галль никак не мог понять, любил ли он ту Имму, мать Иммы, или просто так соединились обстоятельства, его честолюбие смешалось с временной привязанностью,  в результате весь этот ад. Да, жизнь свою он полагал адом.

Зиму межу тем сменило лето, а лето зиму. Имму пришлось отдать в школу, школу эту она и закончила. Прошло шестнадцать лет.

 Деньги оставшиеся от отца, закончились, Галлю пришлось  подумать о заработке. В Европе разгоралась мировая война. В Бергене германское правительство разместило секретную лабораторию по испытанию иприта. Турки поставляли военнопленных, русских, армян,  курдов. На них проводились эксперименты. Германцы больше доверяли соотечественникам, жившим за рубежом, чем норвежцам, тяготевшим в симпатиях к англичанам. Галлю удалось устроиться в химическую лабораторию.

Эксперименты заключались в следующем. Подопытного закрывали в стеклянной звуконепроницаемой герметической камере. Сверху через специальный пульверизатор, похожий на обычный тубус душевых кабин, распылялась дисперсия иприта. Через несколько часов, когда в полной мере проявлялось отравление ядовитым веществом, подопытный обездвиживался электрошоком. С язв, образовавшихся на кожных покровах под воздействием иприта, делались соскобы, из пузырей на теле подопытного экссудат собирался шприцом. Изучалась реакция эпителия, эндотелия, в целом человеческого организма на различную концентрацию и длительность применения бытового отравляющего вещества.

Имма училась в университете, вечерами она ходила на факультативы, поэтому Галль совершал любимые прогулки в одиночку. Времени стало меньше, он уже не ходил в горы, не ездил до дома Грига и назад на велосипеде. Франц ограничивался прогулками по набережной. Больше он любил вечера, когда красный закатный свет ложился на крыши старинных ганзейских домов, рынок у причала затихал, и над фьордом в беззвучии парили альбатросы.

В кафе на набережной Галль усаживался с  кружкой пива за высокий стол и пристально смотрел на спокойную недвижную воду. Может быть, он вспоминал другое море, не такое холодное, ровное,  безучастное, а бурлящее, непредсказуемое, насыщенное жизнью, знакомое ему по Австралии, Зондским островам, Цейлону.

У Галля существовало своё место, его редко занимал кто-либо другой. Посетители и кёльнер свыклись, что там всегда сидит Галль, лишь не местный человек мог этого не знать. Подобных людей, это были обычно туристы, с началом войны стало совсем мало. И вот однажды, идя к своему столику с кружкой вечернего пива, он вдруг обнаружил, что место занято. И за столиком сидел не кто иной, как профессор Геккель.