Где ты, судьба моя?

— Я сегодня ночевала у своей подруги Кейт. Ее папа лучший друг моего папы, и мама у Кейт прелесть. — Крис помолчала. — Мне надо было с кем-то поделиться, меня все это разрывало, я должна была кому-нибудь рассказать. Я все рассказала Кейтиной маме. Она очень внимательно меня выслушала и сказала, что знает такой случай, как с вашей мамой. Она сказала, что я не должна валить с больной головы на здоровую и обвинять вас, не разобравшись в чем дело.

Она говорила явно с чужих слов. Поблагодарив мысленно мать Кейт, Брайди сказала:

— Я рада, что ты ей доверяешь.

— Папа просил никому не говорить.

— Раз родители Кейт его близкие друзья, я не думаю, чтоб он был против.

— Мама Кейт сказала, что если папа поверил в эту историю, то и я могу поверить.

— Но ты не веришь, — сухо резюмировала Брайди.

— Не знаю.

Брайди многое отдала бы за то, чтобы Крис поверила ей без всяких сомнений. Она попыталась действовать на ощупь.

— Я рада, что ты приехала, Крис. И что ты говоришь то, что думаешь. Наверное, это уже кое-что. Для начала этого хватит. В конце недели ты повидаешься с Билли и дедушкой и бабушкой, а там посмотрим.

Крис набила полный рот чипсов.

— Я приехала сказать, чтобы вы не пытались занять место моей мамы. Не знаю почему, но я считала, что это важно сказать, — почти зло договорила она.

— Я понимаю. — И правда, как ни странно, Брайди ее понимала. И хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось обнять Крис, она знала, что эта мечта в данный момент неосуществима.

Крис бросила на нее взгляд, в котором боролись недоверие и любопытство. Брайди выдержала ее взгляд и произнесла:

— Наверное, лучше позвонить папе.

— Он с ума сойдет, — сказала Крис и с философским смирением взяла трубку. Разговор был кратким. Кладя трубку на место, Крис сообщила: — Он будет через час.

— Хочешь посмотреть фотографию Билли и его родителей? — предложила Брайди.

— Я… хочу, — откликнулась Крис.

Брайди взяла фотографию в рамке с книжной полки и протянула девочке. У нее сердце екнуло, когда она увидела, с какой жадностью рассматривает Крис всех четверых. Она стала рассказывать, как хорошо к ней относились Сильви и Грег, как ездили они все вместе за город. Крис молчала, но Брайди видела, что она слушает. Потом они пошли погулять по берегу и прихватили с собой Либби. Брайди с удовольствием наблюдала, как Крис, забыв о своей настороженности, носится за собакой и визжит от восторга, когда та обдавала ее холодной водой.

Наконец Брайди позвала ее домой:

— Пойдем, а то твой папа уже, наверное, скоро приедет.

Крис сразу сникла. Она побежала к дому, ветер играл ее рыжими кудрями. Когда они вернулись, Брайди снова наполнила стаканы, а Крис сказала:

— Папа говорил, что вы альпинистка.

— Я уже лет пять лазаю по скалам, — кивнула Брайди.

— У нас на уроках по физкультуре был мини-курс скалолазания. Мы занимались на университетской стене. Но после этого я больше не пробовала.

— А тебе нравится?

— Было и страшно и приятно. И то и другое. Я смеялась над папой, говорила ему, что у нас одноэтажный дом, потому что он боится подниматься выше первого этажа.

— На вкус и цвет товарищей нет, — засмеялась Брайди.

Крис затеребила подол свитера.

— Может, это наследственное. Я говорю о том, что мне нравится лазать.

Улыбка на губах Брайди увяла. На глаза навернулись слезы. Она неуверенно пробормотала:

— Может, и так. — И тут до них донесся шум подъехавшей машины. Брайди моргнула и добавила: — Похоже, твой папа.

— Похоже, — поддакнула Крис и вся собралась.

Брайди пошла открывать. Падди в вельветовых брюках и ковбойской рубашке поднимался к дому. А ведь несколько часов назад с этим черноволосым человеком она испытала подлинное блаженство.

— Здравствуй, Падди, — приветствовала она его с наигранным равнодушием.

Он окинул ее таким же страстным взглядом, которым смотрел на нее еще недавно.

— Как ты?

— Нормально. Крис у меня.

Они вошли в гостиную, и Крис поднялась им навстречу.

— Привет, па, — произнесла она.

Падди не стал ходить вокруг да около.

— Если бы ты сказала мне, что хочешь повидать Брайди, я отвез бы тебя.

Крис вдруг как будто вытянулась и стала старше своих лет.

— Но я должна была сделать это сама.

— Ты это о Брайди?

— Мне надо было кое-что сказать ей. Это очень важно, папа.

Брайди обратила внимание на то, что Падди не стал допытываться, что именно было важно сказать Крис.

— Спасибо и на том, что поехала на автобусе, а не на попутках.

Крис посмотрела на него с лукавой усмешкой.

— Ах, не учите меня жить. — Она бросила взгляд на Брайди, которая стояла у двери прямая и строгая, словно аршин проглотила. Со свойственным ей непостоянством Крис вдруг нахмурилась. — Она никогда не займет место мамы, — горячо проговорила она. — Ради этого я и приехала.

Губы у Падди сжались, по лицу пробежала мимолетная тень и тут же исчезла, и Брайди подумала, уж не привиделось ли ей это.

— Разумеется, не займет, — сказал он. — Кто же может занять мамино место?