Где-то у Проциона

– Так потому что прыгающий! Суборбитальный же. Ну, то есть он на орбиту-то выйти может, конечно, – на нем потом и полетим все – но основное предназначение – грузы возить между Сфинксом и полярной базой. Вот он и прыгает по баллистической траектории. Как еще назвать?

– Ну-у… – сказал Лунин. Откровением для него услышанное не было, мог бы и сам догадаться. – И что, мне придется на нем рулить?

– Да нет, это на всякий случай, – успокоил его Тимур, но в подробности вдаваться не стал. – Управление все должны знать. Асом становиться не обязательно, но взлет-посадку и расчет на дальность уметь будешь. Ничего там сложного нет. Ты ж «Беркут» уже пилотировал? Вот и здесь примерно так же. Главное – следить за расходом массы на каждом этапе полета. Но это я тебе объясню… Конструкция там обыкновенная – как на лунолетах. Рама с баками, турбина, генератор, РЛ-двигатель, сопла на штыре вверх вынесены, вон – видишь? – Саитгиреев кивнул на устремленный в зенит шпиль «минарета». – Единственное, что добавили – внешнюю обшивку. Из-за атмосферы. А то голая рама слишком большое сопротивление давала. Здесь не Луна, все-таки. Зато какой красавец получился! Прямо готовый звездолет из старой фантастики! Будто в детство попал, честное слово!

7

Тимур оторвал взгляд от устремленного в небо шпиля и откровенно вздохнул.

– Но это потом. Сперва тебе надо станцию показать. Планировку, СЖО, правила внутреннего распорядка… Впрочем, ты и так космач – чего я тебе объясняю? Пошли, посмотришь, что и как, что непонятно будет – сам спросишь…

Они двинулись к куполу. Идти приходилось осторожно: из-за меньшей силы тяжести сцепление подошв с грунтом получалось примерно как на очень рыхлом песке или чуть присыпанном снегом льду. Впрочем, Вадиму на «Колумбиаде» приходилось сталкиваться с самыми разными градациями притяжения. А Тимура и вовсе как профессионала тренировали на такие вещи. Так что до входной мембраны оба добрались благополучно. Тимур шагнул первым, исчезнув в непроницаемой черноте – только красная пыль с подошв осыпалась, отделенная автоматикой. Конструкторы серьезно отнеслись к вопросу шлюзования. На орбитальных станциях подобная степень очистки не применялась. Да, в общем-то, оно и правильно было: какая почва в вакууме? «Вот на планете – другое дело!» – отметил Лунин, входя в люк вслед за Саитгиреевым… А вот того, что в следующую секунду тяжесть исчезнет, он никак не мог предположить.

– Твою мать!!..

Слишком уж переход был внезапным. Вот только что, один шаг назад, все было нормально и вдруг, разом – никакой опоры и ощущение свободного полета… Вадим взмахом руки остановил начавшееся вращение и, оглядевшись, развернулся к висящему рядом веселящемуся Тимуру.

– Какого, блин?!..

Они находились в обычном «шаре» – стыковочном модуле типовой сборной орбитальной станции без искусственной силы тяжести. В пять сторон от них уходили в перспективу «трубы» обитаемых отсеков, с шестой стороны на стенке красовалось пятно мембраны.

– Куда ты меня приволок?

– А ты чего хотел? – ухмыляясь, ответил Тимур. – Отеля «Хилтон» на Гавайях? Скажи спасибо хотя бы и за это!

Лунин ухватился за технологическую скобу на стенке и пристально посмотрел на летчика. На какой-то миг Вадиму показалось, что тот издевается. Но лишь показалось. То есть издевался, конечно, но издевался без заднего умысла. И уж во всяком случае, не со зла. Просто хотел сделать сюрприз, какими принято потчевать новичков – а Лунин, безусловно, таковым являлся и купился на нехитрую ловушку. Обижаться было не на что.

– Ты чего – хочешь сказать, что мы вот в этой штуке на Марсе жить будем??

– Ага!.. – ухмылка Тимура, растянулась до ушей. – Если не веришь – вон, подлети к иллюминатору, посмотри: Марс снаружи!

Бросив на пилота не обещающий ничего хорошего взгляд, если обман продолжается, Вадим толчком рук отправил себя в центральный «тоннель», оборудованный под пост управления. Но за иллюминатором расстилался все тот же кирпичного цвета пейзаж. Да и сами иллюминаторы расположены были в линию по бортам на одном уровне от «условного» пола – что, пожалуй, отличало данную станцию от ее орбитальных аналогов.

– Но все-таки не понимаю… – развернувшись, сказал Вадим. – Зачем так вот?..

– Ну, так мы в космосе или погулять вышли? – продолжил веселиться Саитгиреев.

– Про суровые условия Дальнего Космоса я уже слышал… – заметил Лунин. – Но что мешало сделать вращающуюся-то станцию? Обычный бублик, не в тысячу километров диаметром. На «Ореоле» же как-то сделали?

– Так «Ореол»-то массой не ограничен! – возразил Тимур. – А у нас каждый килограмм на счету – ничего лишнего!

– Ну, так и что?

– Да мощности не хватает на механизм по созданию силы тяжести!

– Это как? – не понял Вадим. – Чего там хватать?