Где-то у Проциона

Самое же смешное, что, в полном соответствии с пейзажем, перед ним стояли два скелета, в которых превратились Башкирцев с Кремером. А посмотрев на себя, Вадим убедился, что и сам стал таким же персонажем Хэллоуина. Что подтвердило даже ощупывание: через перчатки обратной связи руки воспринимались как самые настоящие кости. Чудеса сервомеханики и какие-то психологические хитрости позволяли проделывать и такое… Да, они находились в виртуалке с высокой степенью присутствия.

– Ну? И что? – спросил Лунин.

– Ни хрена ты, Данила, со своими железками не понимаешь! – заявил один из скелетов, в котором Вадим узнал Кремера. – Мементо мори!

– Чего?

– Моментально – и в море!

– Здесь так принято, Данила, – сказал Башкирцев. – Не забывай. И нас еще очень хорошо встречают. Мы же тебе говорили… А вот и Махаон!

Лунин обернулся… Сначала ему показалось, что в их сторону, резво подпрыгивая, летит футбольный мяч. Но уже в следующую секунду Вадим понял, что ошибся: это была маска. Что-то вроде тех, что в незапамятные времена использовали хоккейные вратари. Почти плоский овал лица, провалы глаз и россыпь мелких отверстий на месте рта и носа. Пожалуй, это было бы жуткое зрелище, но создатель маски и тут переборщил с театральщиной – если, конечно, у маски и окружающего пейзажа был один автор: в глазных прорезях горел зловещий красный огонь, а из «дыхательных» отверстий вырывались струи дыма. При этом пришелец – или хозяин? – при приближении принялся издавать заунывные звуки, сильно напоминающие противоугонку; только с некоторым запозданием Лунин сообразил, что это смех. С залихватским «Уа-уа-уа-уа-уа!» маска – оказавшаяся размером с коттедж – шлепнулась на землю, окутавшись клубами дыма.

– Превед, братаны! – объявила она жизнерадостным голосом мультяшного персонажа: – Только че-то вы как-то не так выглядите! Во как надо!..

С последними словами из дыхал бутафорского монстра вырвались особо мощные струи дыма и окутали всех присутствующих, заставив их виртуальные тела закашляться и замахать руками. А когда эта процедура закончилась, Лунин обнаружил, что вместо скелетов все превратились в классических «пляжных девочек» – с весьма впечатляющими формами и с минимумом одежды. Маленькие дополнения в виде мышиных хвостов можно было считать чисто декоративным элементом, надо полагать. Из-под маски донеслось явственное хихиканье.

– Вот – теперь правильно!..

– Нет. Не правильно.

Башкирцев – а это наверняка был он – сделал легкое движение рукой, и маска вдруг опрокинулась, отлетев на несколько метров, и заволоклась клубами дыма. Когда дым рассеялся, на земле вместо маски сидел взъерошенный человек довольно субтильного телосложения, в трусах до колен, майке и тапочках. Человек быстро оглядел себя. Ощупал.

– Шит! – сказал он с чувством. – Пантелей! Как ты это делаешь?!

– Матчасть учи, Пит, – ответил Башкирцев, оставаясь в облике соблазнительной красотки и не торопясь его менять ни у себя, ни у остальных, к неудовольствию Вадима. – А то все деффки в голове! Тень не шутит – нарвешься когда-нибудь так, что обратно уже не выйдешь – вот будет тебе весело! Ты лучше по делу скажи: все ли готово?

Пит, он же Махаон, ставший удивительно тихим после упоминания человеческого имени, тем не менее, с независимым видом остался сидеть на земле. Но ответил со всей серьезностью:

– Все готово, Пантелей. Ледорубы уже начали атаку, и там сейчас такое завертится, что сторожа про все забудут.

– Вот и хорошо, – продолжила пляжная дива-Башкирцев. – Тогда вставай и доставь нас в Диптаун, как договаривались. Время встречи было назначено точно, и опаздывать не следует.

Пит-Махаон со вздохом поднялся. На лице его проступила ехидная ухмылка:

– Ну, что ж, девчонки, – голосом выделил он обращение. – Приготовьтесь, сейчас будет немного трясти…

2

– Не так быстро, – остановил Башкирцев явно намеревающегося опять приколоться техномага. – В таком виде нам там делать нечего. Да и тебе тоже.

Он снова сделал некое движение, на сей раз обеими руками, и внешний облик всех присутствующих опять переменился. Теперь среди черных могильных холмов под сумасшедшим черным небом стояли четверо крепких мужчин с на удивление каменными выражениями лиц. Все были в строгих черных костюмах, белых рубашках с темными галстуками, черных профилированных очках и с одинаковыми строгими прическами. Довершали гардероб гарнитуры наушников.

– Вау! – простонал Махаон, сгибаясь от хохота пополам. – Пантелей! Чего тебя потянуло на это старье?!

– А чтоб никто не догадался, – веско ответил Башкирцев. – И ты давай тоже – соответствуй. А то ты не на агента Матрицы похож, а на «человека в черном». Солидней надо быть!

Махаон замахал руками, не в силах ничего выговорить. Но все-таки заставил себя успокоиться и выпрямился с преувеличенно серьезным видом.

– Они всего лишь только люди! – провозгласил он замогильным голосом. Захохотал. Но тут же перешел на деловой тон: – Ладно, Пантелей, куда в Диптауне высаживаться?

– У Семецкого, – ответил Башкирцев.

– Вы что – другого места не нашли??