Где-то у Проциона

Тимур махнул рукой в сторону одной из ничем не примечательных гор у горизонта. Гора не имела ничего общего с нашумевшим больше века назад изображением человеческой головы. Впрочем, Вадим это и так знал. Совершенно непонятно было, чего ради все марсианские экспедиции высаживались именно в этом районе… Или это был чисто туристический синдром? Типа написать на камнях "Киса и Ося здесь были"? Да хвастаться потом перед знакомыми своими фотографиями на фоне легендарной горы? Так в скафандрах все равно лиц не видно…

– А "Пегас" где?

– А его-то тебе на что?… Впрочем, если хочешь, можно сделать. В принципе, хорошая мысль – и на его устройство потренироваться. Надо будет остальных тоже сюда зазвать – как-то упустили этот момент! Соображаешь! – уважительно взглянул летчик на Вадима.

Лунин пожал плечами.

– Ну… Давай, показывай, что хотел… Типа – учи пулемету! Раз обещал… Кстати – а почему "Кузнечик"? Он же даже не зеленый! – Вадим кивнул на торчащую из-за купола башню.

– Так потому что прыгающий! Суборбитальный же. Ну, то есть, он на орбиту-то выйти может, конечно – на нем потом и полетим все – но основное предназначение – грузы возить между Сфинксом и полярной базой. Вот он и прыгает по баллистической траектории. Как еще назвать?

– Ну-у… – сказал Лунин. Откровением для него услышанное не было. Мог бы и сам, конечно, догадаться. – И что, мне придется на нем рулить?

– Да нет, это на всякий случай, – успокоил его Тимур, но в подробности вдаваться не стал. – Управление все должны знать. Вот и ты будешь. Асом тебе становиться не обязательно, но взлет-посадку и расчет на дальность я тебя делать научу. Ничего там сложного нет. Ты ж "Беркут" уже пилотировал? Вот и здесь примерно так же. Главное – следить за расходом массы на каждом этапе полета. Но это я тебе объясню… Конструкция там обыкновенная – как на лунолетах. Рама с баками, турбина, генератор, РЛ-двигатель, грузовая платформа, сопла на штыре вверх вынесены, вон – видишь? – Саитгиреев кивнул на устремленный в зенит шпиль "минарета". – Единственное, что добавили – это внешнюю обшивку. Из-за атмосферы. А то голая рама слишком большое сопротивление давала. Здесь не Луна, все-таки. Зато какой красавец получился! Прямо готовый звездолет из старой фантастики! Поверишь, я как увидел – сразу влюбился! Будто в детство попал, честное слово!

7

Тимур оторвал взгляд от устремленного в небо шпиля и откровенно вздохнул.

– Но это потом. Сперва тебе надо станцию показать. Внутренне устройство, СЖО, правила внутреннего распорядка… Впрочем, ты и так космач – чего я тебе объясняю? Пошли, посмотришь, что и как, что непонятно будет – сам спросишь…

– Ну пошли, – согласился Вадим.

Они двинулись к куполу. Идти приходилось осторожно: почва ощутимо норовила выскользнуть из-под ног – из-за меньшей силы тяжести сцепление подошв с грунтом получалось примерно как на очень рыхлом песке или чуть присыпанном снегом льду. Впрочем, Вадиму на "Колумбиаде" приходилось сталкиваться с самыми разными градациями притяжения. А Тимура и вовсе как профессионала, тренировали на такие вещи. Так что до входной мембраны оба добрались благополучно.

Тимур шагнул первым, исчезнув в непроницаемой черноте – только красная пыль с подошв осыпалась, отделенная автоматикой. Конструкторы серьезно отнеслись к вопросу шлюзования. На орбитальных станциях подобная степень очистки не применялась. Да, в общем-то, оно и правильно было, какая почва в вакууме? Вот на планете – другое дело. Проблема борьбы с пылью на базе, кажется, была решена, отметил Лунин, входя в люк вслед за Саитгиреевым…

А вот того, что в следующую секунду тяжесть исчезнет, Вадим никак не мог предположить.

– Твою мать!!..

Слишком уж переход был внезапным. Вот только что – один шаг назад – все было нормально и вдруг, разом – никакой опоры и ощущение свободного полета.

Вадим взмахом руки остановил начавшееся вращение и, оглядевшись, развернулся к висящему рядом веселящемуся Тимуру.

– Какого, блин?!..

Они находились в обычном "шаре" – стыковочном модуле типовой сборной орбитальной станции без искусственной силы тяжести. В пять сторон от них уходили в перспективу "трубы" обитаемых отсеков, с шестой стороны на стенке красовалось пятно мембраны.

– Куда ты меня приволок?

– Куда и обещал – на базу! – ухмыляясь, ответил Тимур.

– Какая, к черту, база? Это же орбитальная станция!

– А ты чего хотел? Отеля "Хилтон" на Гавайях? Скажи спасибо, что хоть такая есть!

Лунин ухватился за технологическую скобу на стенке и пристально посмотрел на летчика. На какой-то миг Вадиму показалось, что тот издевается. Но лишь показалось. То есть, издевался, конечно – иначе мог бы и предупредить перед тем, как войти в мембрану – но издевался без заднего умысла. И уж во всяком случае не со зла. Просто хотел сделать сюрприз, какими принято потчевать новичков – а Лунин, безусловно, таковым являлся и купился на нехитрую ловушку. Обижаться было не на что.

– Ты чего – хочешь сказать, что мы вот в этой штуке на Марсе жить будем??