Где-то у Проциона

– Не верь, если не хочешь, – пожал плечами Кремер. – Но это ты сейчас стал умный. А тогда видел бы ты себя! Прямо таки паладин переднего края науки в сверкающей броне! Как в тебя было не влюбиться бедной лаборантке? Да и не ей одной. Ты там после себя целый штабель пронзенных сердец оставил, донжуан… Или донкихот?

– Иди ты… – сказал Лунин, пропустив шпильку мимо ушей. – Чего, так и было?

– Нет, это я сейчас так говорю. Как мне рассказали… – Витька хмыкнул. – Сам понимаешь, информация из женских источников – ты весь отлакирован соплями и сиропом. Но тем не менее… У Юльки это оказалось серьезно. Остальные благополучно пережили, она – нет. И вот здесь ты ей снова попадаешься. И снова – герой, создатель андроидов, спаситель, можно сказать, всех… А уж как мы с Генрихом тебя от директора оттаскивали – просто смер-ртельный номер… Вот и случился у женщины рецидив. А ты – ни куешь не мелешь…

– Ч-черт!… – сказал Лунин, которому нечего оказалось сказать. – Вот уж некстати…

– А это уж как тебе будет угодно, – сообщил Кремер, казалось, не расположенный сочувствовать приятелю. – Шах!…

– Чего?

– Тебе – шах! – Витька кивнул на доску, про которую Лунин успел забыть.

– А… – Вадим закрылся пешкой, одновременно демонстрируя атаку на фланг противника. Кремер убрал своего слона из-под боя.

– В принципе эта командировка вовремя подвернулась, – продолжил он. – У тебя будет время подумать. Да и Юлька там малость развеется. Глядишь, разберетесь как-нибудь… Чего думаешь? Ходи давай! А не то я тебе через два хода мат влеплю!

– Ну, это мы еще посмотрим! – Лунин рокировался. – Как бы тебе самому не пролететь, полководец фигов…

– Да? А вот так не желаете? – Кремер смело вклинился ферзем в линию лунинских пешек.

Вадим молча атаковал фланг Виктора, игнорируя явную провокацию. Черная ладья оказалась под боем. Витька задумался.

– Черт бы вас побрал с вашей Новой Утопией, – проворчал Лунин. – И с вакуумным копированием… Жил себе, жил… Думал так уже и помру ординарным сервомехаником. И вот – на тебе! Кой черт понес меня на эту галеру! Зачем я вам тогда про сарай Горчинского сказал?! Сидел бы сейчас на станции, занимался простым делом… Вино бы у Турнеля пил – никаких забот!…

– Ага! – поддакнул подлец Витька, передвигая ладью на одну клетку, так, что под угрозой оказался уже лунинский офицер: – А в тюрьме сейчас ужин! Макароны дают!

Вадим переставил своего ферзя на диагональ слона, прикрывая фигуру. На доске снова наступило позиционное равновесие. Лунин, сцепив зубы, ждал, хотя ему очень хотелось ответить на Витькину подколку. Но он заставил себя молчать. Чувствовал он себя при этом полным идиотом. Чтобы хоть как-то отвлечься, Вадим решил сменить тему.

– Что слышно с "Пегаса"? – спросил он.

– С "Пегаса"? – посмотрел на него Кремер. – Да ничего, в общем. Времени-то совсем немного прошло… Так что все по прежнему. На западном фронте без перемен, можно сказать. Хотя – есть некоторые данные по обработке телеметрии…

– И что? – вяло полюбопытствовал Вадим.

– Да тоже, в общем, так… – кажется, Витька понял желание друга и решил его поддержать. Хотя связь Лунина с марсианским модулем была весьма отдаленной. – Похоже, Брэнсон в смысле причастности к аварии совершенно чист… То есть – не имеет никакого отношения.

– То есть? – удивился Лунин.

– Ну, – пояснил Витька. – Он же в ISA, за марсианский проект отвечает. Так если б было что-то по вине техники или экипажа – так это прямая претензия к нему. Но все работало штатно. Это сейчас удалось установить, расшифровав телеметрию с участка посадки. "Пегас" должен был сесть совершенно нормально.

– Н-ну… – сказал Вадим. – Я, пожалуй, рад за Брэнсона. Он мне показался приличным мужиком. Для менеджера такого уровня, я хочу сказать…

– Да так оно, в целом и есть, – кивнул Кремер, делая, наконец, ход. – Но дело, понимаешь ли, не в этом. В случае каких-либо неполадок – он все равно отвечал бы на всю катушку: высадка на Марс, не шутка! А картина была такая, словно что-то сбойнуло в программе. Так вот и удалось выяснить, что сбоя не было.

– Да? – Лунин уловил несуразность изложенного, но не сразу понял, в чем она заключается. Потому и спросил: – А что же было?

– А вот это-то самое интересное и есть, – задумчиво признался Витька. – Незадолго перед касанием откуда-то со стороны прошла дополнительная команда на включение двигателя ориентации. Неизвестно чья…

ГЛАВА 2. АТАКА

1

– То есть? – не понял Лунин.

– Чего?

– Какой сигнал? Откуда?

Кремер оторвался от шахмат и посмотрел на приятеля.

– Да чего! – сказал Вадим. – Марс же! Не Земля! Кто там может сигналить? Марсиане, что ли?! Или эти… зеленые с тарелочек?

Несколько секунд Витька еще продолжал смотреть на Лунина, потом озабоченно почесал себя в затылке.

– М-ндэ… – сказал он. – Не учел… У тебя ж год прошел – достаточное время для адаптации. Я думал, ты уже более менее в курсе… Куда, блин, Юлька смотрит?! Врач-курапевт, нафиг! Чем она там с тобой занималась вместо служебных обязанностей?

После такого заявления настала очередь Вадима воззриться на собеседника.

– Ты чего – спятил?!