Где-то рядом. Всегда (СИ)

- Не перебивай! Ты должен мне верить...Так вот, тот лес - она махнула рукой в сторону приблизившегося холма - это не только лес, но и проход между Реальностями. Хотя никто не помнит, чтобы кто-нибудь ими пользовался: уходил туда, или приходил оттуда. Ты - первый. И этот вход очень строго охраняется. То существо, которое приходило ночью, это - Страж. Стражи живут там, глубоко в лесу, они разумны, хотя их разум не просто отличен, он абсолютно чужд нашему. Мэтр Хайнкоа притащил их сюда из какого-то гибнущего мира и приставил к делу. Они совсем по другому воспринимают действительность, неважно видят и слышат, обоняние у них не развито. Но человек для Стража - открытая книга. Они чувствуют мысли, распознают эмоции и остро на них реагируют. То, что тебя пропустили, скорее всего на совести мэтра Хайнкоа, но так или иначе, когда ты оказался у меня, когда я впустила тебя по доброй воле, Страж не смог войти без моего разрешения, хотя все-таки пытался сделать это позже, ведь воспоминания, а стало быть и эмоции, были сильными и не особо приятными... Потом ты очень кстати отключился, и он согласился уйти. Временно. А теперь у тебя есть пропуск, и ты должен лично его представить старейшине стражей.

- А что было бы если бы он меня все таки достал? - Внешне Вал, казалось успокоился, но голос все же выдавал некоторое волнение.

- Честно говоря, не знаю. Говорят, Стражи умеют насылать на человека смертельный ужас, стараются испугать и отогнать непрошеных гостей подальше. Но это там, в лесу. Что было бы здесь - кто знает? Но мне кажется, что ничего хорошего. Давай лучше не будем об этом... А так, они довольно дружелюбны, на свой манер, конечно, хотя не очень-то любят, когда к ним лезут без особой надобности.

- Хорошо, но кто такой этот мэтр Хайнкоа? Я только и слышу: мэтр Хайнкоа то, мэтр Хайнкоа се... Имя-то какое странное...

- О, мэтр Хайнкоа - это мэтр Хайнкоа. Он тот, кто создал все это - Маша повела рукой - не спрашивай зачем. Он отшучивается, что сам не ведает. А имя... Тут неподалеку есть городок, который основали баски, народ с севера Испании, знаешь? Люди говорят, они первые тут все осваивали. Так вот баски его так всегда, оказывается, называли на своем языке, а мэтру понравилось. Он смеется, что это красиво звучит и загадочно...

Меж тем они вошли под сень первых сосен, и Маша, взяв чуть левее, решительно зашагала по широкой утоптанной тропе вглубь леса. Они шли уже довольно долго, лес вокруг становился все темней, птицы смолкли, стали появляться совершенно неизвестные Валу растения, в воздухе разлился слабый, необъяснимо чуждый, но довольно приятный запах, напоминающий аромат каких-то экзотических пряностей. Он, как будто, исходил от странных лиан с блеклыми, полупрозрачными листьями. Эти лианы попадались все чаще, опутывая ставшие редкими сосны, и попадающиеся теперь все чаще непонятные деревья с гладкими белесыми стволами и редкими толстыми ветвями вовсе без листьев, отходящими под прямым углом от ствола и загибающимися на концах книзу.

- Видишь - Маша говорила вполголоса, показывая на необычные растения, - это все Стражи привезли с собой. Мы уже почти пришли.

Быстро темнело, но вокруг, все ярче разгораясь с каждой минутой, каким-то янтарным мерцающим светом затеплились прозрачные лианы. И скоро лес уже искрился и переливался всеми оттенками желто-оранжевого. Никто пока путников не беспокоил, вокруг все было тихо и спокойно. Внезапно деревья расступились, и Вал с Машей, все еще крепко держась за руки, вышли на огромную, размером с аэродром, поляну, окруженную со всех сторон мерцающим лесом. Над ними раскинулся бархатно-черный шатер ночного неба. Звезды показались Валу неправдоподобно крупными, яркими и нездешними. Он так и не смог найти ни одного знакомого созвездия, да и луна, показавшаяся над кромкой леса, была неправильно большая, вся в мелких и частых пятнах кратеров и никак не была похожа на привычное "лицо". На всем лежащем впереди открытом пространстве не было никакого искусственного освещения, но яркий свет луны и свечение леса позволяли хорошо разглядеть обиталище Стражей. Это был высокий, метров тридцати в высоту и много больше в диаметре, холм, похоже не природного происхождения, состоящий, как показалось Валу, из очень крупного блестящего песка, причем отдельные песчинки были как бы сплавлены между собой и поэтому не осыпались. Странный холм казался верхушкой почти полностью засыпанного землей, идеально ровного гигантского шара. На блестящей и переливающейся под луной поверхности не было заметно ни одного изъяна или трещины, никакого подобия двери или люка. Вокруг, по прежнему, было тихо и пусто. Путники приблизились почти к самому подножию холма.

- Где же хозяева? - спросил Вал шепотом. Ему было очень неуютно торчать здесь на виду у этого творения инопланетного разума.

- Они не любят суеты и редко показываются, но не беспокойся, нас уже давно заметили и, думаю, к нам скоро кто-нибудь выйдет.