Где-то рядом

Получилось красиво. Стажеры смогли заметить атаку и, нахлебавшись воды и безумно тараща глаза, отбились врукопашную. Кажется, Аласа была удивлена, что они выжили, но ничего не сказала. Вместе с остальными девушка охотилась за плавающими в воде палками, чтобы заполучить хоть какое-то оружие, и защищала мой стол. Мы медленно двигались вперед, огни города становились все ближе, и это давало стажерам надежду, что еще немного, и они смогут выдохнуть.

— Считайте, что в городе враги, — я добавил новую вводную, когда до слуха начал долетать звук плещущих о камни волн.

— И что нам делать? — Рост хрипел от непривычной нагрузки на тело. От былой аристократической утонченности не осталось и следа.

— Нам плыть вдоль берега? — Стасс, который и в прошлой жизни иногда был вынужден обходиться без силы алтаря, держался лучше всех.

— Думаю, это было бы разумным решением, — ответил я.

На мой взгляд, еще разумнее было бы спросить, в какую сторону плыть. Но стажеры так устали, что не стали этого делать. Или просто не сообразили. Что ж, я не злодей, а потому всего через час сказал, что мы выбрали не то направление… Кажется, кто-то выругался в мой адрес, но, учитывая, что на поверхности моя мокрая десятка держалась уже с трудом, часть фразы ушла куда-то в толщу очередной морской волны.

И мы снова поплыли. Я успел связаться с Томом, попросив его предупредить кланы, чтобы нам не мешали, а потом вернул преследующим нас подводным жителям часть их силы. А то что-то стажеры стали совсем вялыми — им точно нужен был стимул шевелиться поактивнее… И сработало. Их стали кусать, пробивая привычные блоки, в воде появились следы крови — и даже те, кто считал, что выложился на сто процентов, заработали руками и ногами в разы быстрее.

Мы плыли в таком темпе еще два часа, уходя подальше от города. Потом, выбрав прибрежные скалы повыше, я скомандовал высадку, и с ватными после плаванья руками и ногами стажеры полезли наверх. Сколько раз они падали, хлебали воду и лезли снова — точно не скажу. Но важно, что никто так и не решился сдаться, хотя я и не раз ловил эти мысли то в одной голове, то в другой.

— Земля! — когда последний из стажеров перевалился через вершину скалы и рухнул на острые камни, я ощутил, как от них исходит волна счастья. Кажется, кто-то даже плакал.

— А это кто? — тяжело подняв голову, Стасс увидел, как к нам приближаются сотни разбуженных призраков Кладбища.

И еще бы они не приближались, если я выбрал эту точку не только за высокие скалы, но и за то, что часть из них была стеной одного крупного захоронения. Так что отдыха не получилось. Все так же без стихий стажерам пришлось отбиваться от толп призраков несколько дней подряд. Сначала с отчаянием, но потом, как к воде или к скалам, они привыкли к новой напасти и даже смогли организовать график отдыха. По часу в сутки на каждого, но еще недавно они и о такой щедрости не могли мечтать.

Так мы и продолжали. Стажеры адаптировались, я усложнял правила игры. Стоило предпоследнему из них отдохнуть, я усилил поток призраков, разворошив пару соседних захоронений. Пришлось будущим черным включать мозги и додумываться, как подчинять себе обитателей Кладбища. Сделали — я подкинул призракам оружия. Стажеры сами вооружились и вооружили своих рекрутов — я добавил ментального прессинга. Выделил несколько стажеров и стал сбивать именно их график отдыха, направлять к ним самых сильных противников… Они почти сорвались, но остальные смогли заметить это и подстраховать. Отдать свои часы, поддержать в защите. Я чувствовал, что еще несколько дней назад такая мысль просто не пришла бы никому из них в голову, но сейчас, после устроенной мной мясорубки, что-то щелкнуло в их мозгах.

— Аха-ха! — Стасс с красными глазами стоял на баррикаде из связанных призраков.

Больше укрепления было делать не из чего, а без них новые волны обитателей Кладбища просто смели бы всех стажеров без единого шанса.

— И это испытание? Это все, на что способен великий Кот? — Аласа стояла во главе клина из пяти будущих следователей на другом участке. Еще один урок, который они извлекли, это умение сражаться вместе, что сила отряда — это гораздо больше, чем просто сумма сил всех бойцов, которые в него входят.

Я хлопнул в ладоши — до этого я следил за происходящим без лишних движений и шума. Все стажеры невольно повернулись на звук, а когда их взгляды снова устремились вперед, они увидели, как призраки перед ними сливаются в одну огромную фигуру. Финальный этап тренировки, которую я задумал. Враг, которого нельзя победить… И если раньше я всегда заранее планировал, что будет дальше, то теперь мне самому было интересно, что же покажут стажеры.

Стоило ли тратить эти десять дней на них?