Где-то рядом

Я ругался про себя и одновременно пытался проверить нить, связывающую мертвое тело с его алтарем. Все-таки шансы еще были, и пусть в последнее время убийцы действовали сразу на нескольких уровнях, но тут граница… Я был почти уверен, что знаю, кто напал на моих слуг. Ведь если в самом Арахе или на курорте демиургов не было стража, то вот тут, в диком мире, ему самое место.

— Р-р-рау! — песок вокруг меня пришел в движение, а потом из него показалась голова огромного ящера.

Сначала я решил, что это змея или дракон, но существо все выбиралось из-под песка, и вот вслед за чешуйчатой головой и длинной шеей, наконец, показались и лапы с могучими плечами. А крыльев не было.

— Р-р-рау! — повторил ящер-великан, уставившись на меня с сотни метров своего роста. — Чужак! Вредитель! Наконец-то я обнаружил еще одного! Ты больше не сможешь бегать шустрым афурсом через мой мир! Подари мне свою кровь!

Он рычал каждую букву «р», словно специально выбирая слова, где их будет побольше.

— Отстань, — отмахнулся я, наконец-то обнаружив след Тома.

Черному придется ответить на мои вопросы. Я открыл портал, уходя от ящера-стража. Вокруг снова была пустыня, человеческие следы и капля крови на песке. Кажется, главе следователей тоже немного досталось. Вот только непонятно, почему какой-то страж оказался такой проблемой для опытного бога? Тут отдельный мир, нет никакого проклятья — как даже Обжора с одним алтарем смог так быстро проиграть? А Том, у которого их под пятьдесят?

Я попробовал вычислить новую точку, куда ушел следователь, когда воздух пошел волнами, а потом прямо передо мной появился страж. На этот раз он не стал использовать спецэффекты вроде красивого всплытия из песка, а словно, как и я, использовал портал.

— Шустрый афурс! — в мою сторону вытянулась лапа с огромным когтем, и я принял ее на щит из стихии тьмы.

Не хотелось тратить время на стража, когда вокруг столько неясного. А истинная стихия должна была не просто остановить его, а проникнуть в его тело и уничтожить. Вот только страж лишь отдернул лапу.

— Ядовитый афурс? — он с сомнением посмотрел на меня.

— Поговорим? — я тоже перестал рассматривать стража лишь как помеху. Похоже, он действительно силен, и тогда, возможно, не стоит искать лишние сущности тех, кто мог напасть на моих слуг.

— С афурсами не говорят, их убивают! И не важно, прячется он или жжется, — возразил ящер и снова протянул лапу.

Щит тьмы снова опалил его коготь, но в то же время тело стража словно немного подстроилось под истинную стихию. Спасибо пожирателям Петровича, я знал, как справиться с подобной напастью. Щит из тьмы мигнул, когда я добавил в него частицу Обмана, а потом заставил мерцать, меняя частоту каждую секунду.

— У тебя разные яды, афурс! Похожие, но все равно разные! — ящер опять отдернул лапу.

Странное ощущение. Вот над тобой нависает глыба руки гиганта, загораживающего само небо, а вот она словно тучка уходит в сторону. Ладно, пора двигаться дальше.

— А кто еще бывает кроме афурсов? — спросил я. — Вдруг ты ошибся, и я не один из них?

— Ты не борас, кто имеет право приказывать мне — в тебе нет крови потомка, — задумался страж. — Ты не китис — немезида, убивающая миры. А те, кто не борасы и не китисы, те — афурсы.

Гигантский ящер загибал пальцы, перечисляя свои доводы, а я думал над его словами. Странные названия, но то, что за ними стоит, выглядит таким похожим на то, с чем я сам уже сталкивался. Столько раз! Да и если подумать… Почему в мире, появившемся на границе Кладбища и Араха, стражем стал именно ящер? Ящер, немного напоминающий представителей расы, к которой принадлежал давно погибший проклятый Хашам.

Пока я раздумывал, страж прекратил попытки добраться до меня голыми руками. Он прищурил глаза, рассматривая Тьму моего щита, а потом… Взмахнул руками, повторяя такие знакомые движения покрова истинной стихии, и тоже призвал силу, которую я уже привык считать только своей. Ну, и еще немного Атона, учитывая, что он использовал ее для создания своих рыцарей. А тут ее легко повторяет какой-то страж!

— Афурс не может скрыться от меня! — повторил ящер, собрал в руке побольше тьмы и вытянул из нее гигантский меч, а потом рассек им полнеба и обрушил всю эту мощь на меня.

— Стоять! — просто сказал я, не призывая ни кусочка новой стихии.

Во-первых, нафиг-нафиг делиться чем-то еще. Я не сомневался, что страж сможет скопировать что угодно: после повторения сначала телепорта, а потом истинной тьмы в этом не было никаких сомнений. А во-вторых, новые стихии мне были совсем не нужны. Вместо них я вытащил каплю крови Хашама, и огромное лезвие замерло в паре метров от меня.

— Это неправильно! — в голосе ящера появились возмущенные нотки. — Если ты борас, то кровь великого потомка должна быть не снаружи, а внутри.

— Ты сомневаешься, что она настоящая? Потрогай, — я чуть-чуть приподнял руку, чтобы ящер, развеяв меч, смог протянуть вперед свой коготь. Вблизи было прекрасно видно, что его кончик прекрасно подходит под дыру в груди Обжоры. Что ж, оружие, возможность и мотив, можно считать, у меня уже есть.