Где ночуют зебры?

Маша шла вдоль рядов цветущих гвоздик, отмечая про себя, какие же у них странные, голубоватые стебли и листья по сравнению с пышными кроваво-красными цветками, пока не наткнулась на металлический люк. Он был слегка приоткрыт, и когда Маша присела, чтобы заглянуть в него, она услышала какие-то голоса. И вдруг ей прямо в нос снова ударил запах супа. «Неужели у них кухня под землей?» – подумала она и слегка отодвинула крышку. И то, что она там увидела, потрясло ее. Под люком была металлическая, довольно частая решетка с большущим амбарным замком. А из-под решетки пробивался свет и чувствовалось тепло. Тепло жилья.

– Эй, кто-нибудь… – позвала Маша чуть слышно, сама не понимая, зачем она это делает. Ответом ей послужил чей-то совсем близкий всхлип. Кто-то плакал, похоже, женщина. Надрывно, тяжело…

Маша еще ниже склонилась над люком, чтобы понять, что же там происходит, как неожиданно прямо перед собой увидела оскаленную собачью морду и услышала злобный, хриплый рык. Маша, не помня себя от страха, выбежала из теплицы и понеслась, не разбирая дороги, прямо к дому. Конечно, она ожидала встретить там Кирилла, который уже по всем законам гостеприимства должен был вернуться назад.

Но, взлетев на крыльцо и оглянувшись на безмолвный сад, она поняла, что его еще нет. Да и мотоцикла в гараже не оказалось.

На ее счастье, дверь дома была не заперта. Маша вошла туда и очутилась в просторном полутемном холле. Кругом царила мертвая тишина, дом казался нежилым. С одной стороны, все вокруг (Маша прошла в гостиную с красивой мебелью) было чистым и ухоженным, но с другой – отсутствовал, что называется, человеческий дух. Тепло.

И тут она увидела свернувшуюся в кресле и освещенную солнцем пушистую белую кошечку. Маша так обрадовалась, что среди всей этой странной тишины ей удалось обнаружить живое существо. Она подбежала к креслу и хотела погладить кошку. Но едва дотронувшись до нее рукой, тотчас ее отдернула и вскрикнула. Кошка была МЕРТВАЯ. Даже тело ее оказалось твердым и холодным.

Глава V Прекрасная предательница

Маша поняла, что не останется больше в этом доме ни минуты.

Она хотела выскочить на крыльцо, и тут вдруг в окно увидела приближающегося к дому со стороны сада человека в джинсовом рабочем комбинезоне. Маша спряталась за искусственную пальму, украшавшую холл, и замерла, не представляя себе, что будет, если этот человек заметит ее здесь. Судя по всему, хозяева этой «дачки» ничем не гнушались для устрашения воров: ни огромными собаками, ни решетками… «Хотя, при чем здесь решетки?»

Человек в комбинезоне вошел в дом, и по выражению его лица Маша поняла: он крайне удивлен тому обстоятельству, что дверь не заперта. Быть может, он не предупрежден о визите Кирилла?

И тут Маша отругала себя за ненаблюдательность: мужчина, едва очутившись в холле, сразу подошел к подоконнику, на котором, оказывается, находился телефонный аппарат. А вот Маша, разглядывая все вокруг, его даже не заметила. И после этого она собирается работать в детективном агентстве?

– Равиль Алексеевич? Это я, Юрий. У нас тут беда, у одной из женщин началась истерика. Она расцарапала себе все лицо. Заговариваться стала. Обедать отказалась, выплеснула суп на землю. Пришлось сделать ей укол. Что? А, понял. Шприцы еще есть, но лучше бы привезти еще. Да, я думаю, она проспит еще часов пять. А что будет потом – никто не знает. Вы говорили, что должен приехать Кирилл, но его пока нет. Вот так. Я и водителя с машиной не видел, потому что был внизу. Хорошо. Я все понял: дети должны появиться с минуты на минуту. Пока они будут здесь, рабочие наверх не поднимутся. Все. Хорошо.

Он положил трубку на место, вышел из дома и снова скрылся за деревьями. Маша выбралась из своего укрытия и бросилась к телефону. Хотела уже набрать номер штаба, но представив себе, о чем ее начнут расспрашивать ребята и что она вынуждена будет отвечать – ведь ни к какому Монастырскому она не пошла! – Маша передумала звонить.

Вышла на крыльцо, спустилась с него, прошлась до гаража и увидела на полке ключи с металлической бляшкой, с помощью которой Кирилл открывал дверь дома. Прихватив их на всякий случай с собой, она снова поднялась на крыльцо. Если бы не собака, которую она увидела в теплице, а точнее, ПОД теплицей, она бы рискнула еще раз пройтись туда же и проверить, кому там стало плохо и кто себе расцарапал лицо, но собак Маша боялась.

Тут до нее донесся наконец шум мотоциклетного мотора, она поняла, что это возвращается Кирилл.

И действительно – ворота раздвинулись, и Кирилл медленно въехал на территорию дачи. Створки снова закрылись.

Сорвав с головы шлем, Кирилл сразу же бросился к Маше с извинениями:

– Слушай, ты прости меня, но я развил такую скорость, что остановиться не мог. Улетел очень далеко, потом заплутал, я еще не очень хорошо ориентируюсь на местности.