Где ночуют зебры?

– Эти люди… исчезли. Вы разговаривали с их родными. Вот так… Исчезли несколько месяцев тому назад. И человек, звонивший им перед их исчезновением, тоже просил заказать чучело какого-то животного. Поэтому-то мы и снабдили родственников аппаратами с определителями, а некоторые вообще поставили на прослушивание. Мы просто отреагировали на сигнал. Ну все, бывай…

И в квартире стало необычайно тихо.

До Николиной горы добрались довольно быстро, хотя Маше показалось, что ехали они целую вечность. Дело в том, что Кирилл почти всю дорогу молчал, а если и открывал рот, чтобы что-то сказать, то только хвастался. То ему отец какой-то потрясающий мотоцикл купил, то велосипед, то телевизор с плоским экраном, который постоянно рекламируют, то «навороченный» компьютер… Маша, вынужденная слушать его, уже сто раз пожалела, что вместо того, чтобы заняться настоящим делом в обществе своих друзей, она едет неизвестно куда.

– Послушай, Кирилл, а зачем ты пригласил меня к себе?

– Ты – классная девчонка, у тебя родители свою юридическую фирму держат, ты не чета многим с нашего двора. Да и вообще, ты мне всегда нравилась.

– А родители твои тоже сейчас на даче?

– Не-а, они работают.

– А чем они занимаются?

– Тюльпаны из Голландии привозят и продают оптом. Еще у нас теплицы есть, сама увидишь…

Машина въехала в лес и запетляла по дороге. Солнце, дробясь между высоких елей, слепило глаза. И вот наконец, выбравшись на ровное место, машина поехала прямо навстречу высокому бетонному забору, украшенному сверху белой оштукатуренной полосой с цветными фресками, и остановилась возле ворот. Они тут же автоматически разъехались, пропуская джип, и сразу же закрылись. Маша увидела огромный сад и дорожку, ведущую к высокому трехэтажному коттеджу – белоснежному, какие она видела однажды в курортном местечке в Испании – Ла Косте.

«Когда я вырасту, то тоже стану привозить из Голландии тюльпаны. Или еще лучше – сама поселюсь в Голландии и начну выращивать их там. А в перерыве между этим делом буду играть на сцене».

Ворота снова раздвинулись, уже выпуская машину, которая, взревев мотором, тут же умчалась. Створки закрылись. Только непонятно было, кто же ими управляет.

– Проходи, – Кирилл почти за руку провел ее к дому.

Там на высоком крыльце стояли мраморные чаши, засаженные маргаритками и анютиными глазками. Кругом чувствовалась заботливая хозяйская рука.

Кирилл достал нечто похожее на ключ, и стеклянные двери дома открылись, впуская Машу.

– Ну, как тебе дачка?

– Кирилл, я не представляла даже, что у вас все такое… шикарное… Очень красивый дом, и сад…

– Ты есть хочешь?

– Да нет, я же только что позавтракала…

– Когда захочешь, скажи. Ну ладно, пошли, я покажу тебе свой мотоцикл.

И они, не успев осмотреть особняк внутри, спустились с крыльца. Кирилл повел Машу за дом, где в гараже стоял новенький желтый японский мотоцикл.

– Хочешь, прокачу?

– Нет, спасибо, я боюсь…

Во всем, что касалось транспорта, она доверяла только Горностаеву, и вдруг, вспомнив о нем, Маша загрустила. Что делают сейчас ее мальчики там, в Москве? Чем занимаются?

– Ну а я прокачусь, если ты не возражаешь, хорошо?

К удивлению Маши, Кирилл сел на мотоцикл, надел на голову красивый новенький шлем и выехал из гаража.

– Ты здесь погуляй, я скоро… – И, развернув свою японскую технику в противоположную от ворот сторону, где находилась высокая металлическая калитка, он выехал за пределы сада и укатил куда-то в сторону леса.

Маша ничего не поняла. Что это он себе позволяет? Пригласил к себе гостью, а сам поехал покататься? Она знала, что все мальчишки буквально помешаны на технике и с воспитанием у них не все благополучно, но чтобы вот так взять и бросить ее одну возле дома – этого она Кириллу простить не могла.

Маша, не зная, как ей поступить, пошла гулять по саду. Казалось, ему нет конца. Она все шла и шла, углубляясь в густую фруктовую рощу, пока впереди не засверкали стеклянные крыши теплиц. Когда же Маша приблизилась к одной из них, то поняла, что за ней следует обрыв, с которого спускалась белая каменная лестница на нижнюю террасу, также застроенную всю сплошь огромными теплицами с цветами. И ни одного человека вокруг.

Тут до Маши донесся запах готовящейся пищи. И она пошла на этот запах.

Пройдя мимо одной теплицы, она приблизилась ко второй, но аромат еды вдруг исчез.

«Я прямо как собака. И сдался мне этот запах?» Маша вернулась к первой теплице и остановилась перед самым входом. Толкнула узкую стеклянную дверь и оказалась в царстве гвоздик. Такого количества этих цветов ей еще никогда не приходилось видеть. И пряный их аромат перебил, конечно, запах супа. Да, ведь там, на террасе, ее преследовал именно запах супа с лавровым листом.