Где ночуют призраки

Следы розового фламинго существовали — следовательно, Никитке эта прекрасная птица не приснилась.

Можно было, конечно, повторить опыт предыдущих дней и сделать слепки следов всех живых существ, гостивших ночью во дворе, но куда проще было отдать пленку в проявку и через час уже получить готовые снимки.

Никитка, пока ждал фотографии, кружась вокруг фотомастерской, выпил две бутылочки пепси.

День выдался солнечный, небо над головой раскинулось голубое, с нежными белыми облаками. Да и настроение как будто у всех, кого встречал Никитка на своем пути, начиная с домашних, было каким-то приподнятым, светлым.

Героиней утра, безусловно, стала Маша. Прихрамывая, она явилась на кухню сияющая, словно вместе с капсулами смертельного вируса из нее, как из пробковой подошвы, вынули все залежавшиеся в ее душе со времен царя Гороха страхи и сомнения. Понятное дело, после того, что произошло ночью, вряд ли родители станут ее пытать относительно того, где и с кем она провела вчерашний день и как это ее угораздило так шваркнуться с велосипеда. Так думал Никитка, даже с некоторой завистью глядя на то, как родители вьются вокруг Машки. «Это они еще не знают, чем все это время занимался я…» — с горечью вздыхал он, немного ревнуя их к сестре.

Оставалось еще минут двадцать, и фотографии будут готовы. Вдруг он увидел Максима Гришина. Тот, сгибаясь под тяжестью сумок, шел откуда-то со стороны футбольного поля. Никитка, страдающий от безделья и скуки неподалеку от своего подъезда, — фотомастерская находилась в их же доме, но только с другой стороны, — задал себе вопрос: что в сумках? И словно услышав его, Максим оглянулся вокруг и, не заметив спрятавшегося за деревом Пузырька, подошел к мусорным бакам, притулившимся к стене гаража. Открыл крышку одного из них и, зажав нос, отскочил … « Запах ему не понравился! — усмехнулся Никитка. — А чего лезешь тогда? »

Гришин, бросив на землю сумки — китайские, из рисовой соломки, в которых «челноки»

таскают свой товар, — расстегнул одну из них и, заглянув внутрь, покачал головой, схватил сумку обеими руками и, приподняв, вывалил содержимое в бак. И сразу же, снова оглянувшись, захлопнул крышку бака. Затем тоже самое проделал и со второй сумкой, вывалив ее содержимое в соседний бак. И бегом припустил со двора опять в сторону футбольного поля. И уже через пару минут вернулся во двор. Сел на скамейку, достал что-то из кармана, похоже, что деньги, и принялся пересчитывать.

Вот за этим-то занятием и застал его Никита.

— Привет, Макс, — поздоровался он как ни в чем не бывало.

— А, Пузырек… Здорово.

— Как дела?

— Да какие у меня могут быть дела? Скоро в школу, а у меня ни кроссовок новых нет, ни джинсов, ничего… Вот, работаю.

— А чем ты занимаешься? Все носишь что-то, непонятно что… Грузчик, что ли?

— Вроде того.

— В овощном?

— А где же еще?

— Может, и мне подработать?

— Как же! Он тебя не возьмет.

— Кто?

Хозяин. Ты — из нормальной семьи, а он такими не интересуется. Он знает, чей я сын, а потому не стесняется платить мало. К тому же знает, что я жаловаться не буду, а работу буду выполнять самую грязную.

— А Сергей говорит, что ты устроился в какую-то социальную службу. Бабкам-пенсионеркам продукты носишь?

— Не знаю, кому ношу, но приказано оставлять сумки вот здесь, неподалеку, в кустах.

— В кустах? Это еще зачем?

— Думаю, что это ворованное или же хозяин кого-то подкармливает, но не хочет, чтобы этот «кто-то» знал, кто о нем так печется.

— Интересно. А что это ты только что вывалил в мусорные баки?

— Ты видел? Слушай, ты уж тогда никому ничего не говори. Но эти сумки я забираю именно оттуда, куда приношу сумки с продуктами. Я не знаю, что это за бизнес, но хозяин с меня три шкуры сдерет, когда узнает, что я кому-то проболтался.

— Да ты что, я же тебе не враг. Знаешь, Макс, я давно хотел у тебя спросить, да вот только не знаю, как ты к этому отнесешься… Обещай, что не обидишься…

— Это ты про мать? — вздохнул Макс.

— Нет, про тебя.

— А-а, ну тогда валяй. Не обижусь.

— У тебя сейчас напряженка с деньгами, ведь так?

— Ну… Дальше-то что?

— Ты прямо как Дрон говоришь. Да я… это… Хотел пригласить тебя пообедать. Ты обидишься? Максим опустил голову, не ожидав, вероятно, такого предложения:

— Да на что… обижаться-то. В кино-то вон все друг друга пообедать приглашают. Я в принципе согласен. Тем более что жрать охота — сил нет.

— Тогда пошли ко мне. Вот только сбегаю в фотомастерскую и сразу же обратно. Подождешь?

— Какой вопрос!

И Никитка со всех ног помчался в мастерскую. Разочарованию его не было предела, когда ему ответили, что снимки еще не готовы.

«Приходи через полчасика».

Разозлившись, он чуть не ногой открыл дверь и вылетел на улицу. «Взрослым небось все вовремя делают, а мне…»

Но он забыл о фотографиях, когда снова увидел Максима:

— Пошли. Мои предки на работе, а на обед гороховый суп и голубцы. Ты любишь голубцы?

— Ты думаешь, я знаю, что это такое? Голуби, что ли, вареные?