Где наша не пропадала 2 (СИ)

Нет, сначала-то он пробирался по лесу вслед за мной… Но путешествие через эти заросли совершенно не похоже на недавнюю прогулку, если её можно так назвать, по ухоженному эльфийскому парку, так что гном быстро сдался. Ведь здесь самая что ни на есть суровая дремучая чаща. С её повсеместными завалами, буреломами и густым непроходимым подростом. Вот Герик помыкался-помыкался, стараясь не отставать от более длинноногого меня, несколько раз получил ветками по лицу, плюнул и с моего согласия возглавил нашу малочисленную колонну. Или отряд… За что и поплатился…

Так что пока гном сдавленно хрипел и сквозь хрип страшно сипел и выталкивал из себя какие-то явно матерные слова, я, скорее рефлекторно, как привык, зажёг на руке огонь, тут же его погасил, выхватил сабельку и в несколько длинных шагов подскочил к вертящемуся на земле гному. Подскочил и замер, выбирая подходящий момент для удара. Страшно-утробно рычала зверюга, мотая из стороны в сторону башкой, вцепившись гному куда-то в загривок. Летела из-под задних лап с корнями вырванная трава, обломанные ветви кустарника, и прочая лесная грязь.

Не выдержал, не смог ждать подходящего момента и рубанул прямо по спине этой твари! По крайней мере, я на это надеялся. Гном-то тоже не лежал пустым валенком, он активно сопротивлялся, крутился, стараясь сбросить со спины эту дрянь! И тем самым здорово мешал мне нанести прицельный удар…

Очередной рык зверя удивительно совпал с яростно-жалостным вопрем Герика, вот именно поэтому я и не выдержал, ударил еще раз изо всей силы!

И тут же ещё и ещё, прорубая густой и плотный войлок свалявшейся шерсти! Под яростный вначале визг, тут же сменившийся на жалобный скулёж!

А потом тварь отлипла от гнома, как-то в одно мгновение развернулась в воздухе и со скоростью молнии метнулась ко мне. Прямо в горло нацелилась…

Время словно замедлилось… Вот приближается широко распахнутая оскаленная пасть, чётко вижу куски куртки на клыке зверя, ребристое красное нёбо, фиолетовый язык…

А между нами расстояние в длину клинка… И вцепилась бы она в моё нежное горло, бр-р, если бы не моя защита…

Правда, от яростного прыжка твари я всё-таки не сумел удержаться на ногах и завалился на спину. Да ещё так неудачно упал, спиной прямо в заросли кустов, где благополучно и запутался. Завозился, пытаясь высвободиться, наугад тыкая клинком, попадая во что-то живое.

Про защиту благополучно забыл, по-настоящему отбивался от острых когтей чудовища и больше всего на свете переживал за сохранность самого дорогого для любого мужчины органа…

Да и любой другой на моём месте в этот момент про неё бы точно забыл…

А там и гном подоспел, окончательно успокоил зверюгу. Только хряск раздался, да кровью в мою сторону плеснуло, прямо в лицо. Тут-то я и припомнил про защиту, когда кровушка с мозгами по ней в траву стекла.

Сильная рука ухватила меня, выдернула из куста…

— Живой?! — деловито спросил Герик и, не дожидаясь ответа, наклонился, выдернул из груди зверя мою сабельку, протянул мне. — Оботри.

Первым делом сразу же осмотрели друг друга на предмет увечий.

Как можно было уцелеть после такого? Смотрю на спину товарища, на изодранную в клочья кожаную куртку и не верю глазам своим. Вот же хитрый гном! У него же не куртка, а броня! Кожа снаружи, а под ней железо. И воротник точно такой же, с железными вставками. Понятно теперь, почему он отделался лёгким испугом.

Ну а меня моя собственная защита в очередной раз спасла. Только непонятно, почему я зверюгу эту заранее не засёк? Я же постоянно сканером пользовался? И ни одной крупной отметки на нём не видел. Почему?

— Это гурх, — между делом пояснил мне Герик, деловито перетаскивая мёртвую тушку к центру небольшой полянки впереди. — Только это не лесной, те размерами меньше и на людей обычно не нападают. Это смесок рыси и горного барса, потому-то он и вырос до таких размеров. Смотри, когти у него какие! А хвост? У лесного гурха хвост короткий, а у барса длинный. У смесков нечто среднее, вот такое.

— Старый, наверное? — предположил, с интересом разглядывая тушу похожего на нашу рысь зверя.

— Да, старик совсем. Клык один обломан… Охотиться уже не мог, вот на нас и напал. Или специально напал, чтобы в бою погибнуть… Звери же они как воины, в покое помирать не хотят…

— Ты это чего собираешься делать? — забеспокоился, увидев приготовления гнома.

— Как что? Сейчас клык выбью, когти вырежу, шкуру сниму, мясо срежем, приготовим. Да и сердце с печёнкой больно уж на вкус хороши. Даже говорят, что полезны чем-то там!

— Это же хищник!

— И поэтому его есть нельзя, что ли? Или потому что старый и жёсткий? Так нам сейчас не всё ли равно, что в котёл кидать? — удивился Герик и приступил к разделыванию тушки. — Или ты не голоден?

— Голоден, голоден, — согласился с гномом и не удержался от вопроса. — А зачем когти и клык?

— Так их же за хорошую цену продать можно! Ты что? Не знал?

— Да я такого хищника вообще первый раз вижу!